墨影领命而去，风一样卷过王府大门。苏清染回到书房，取出了《天道守护诀》的玉简。她将玉简贴在额头，识海中的光影再次闪烁。一个古老的符文，在光影中缓缓浮现，那个符文与她在幽冥谷祭坛上看到的，有几分相似。她触摸那个符文，一股冰冷而驳杂的记忆碎片，涌入她的脑海。那是关于一个古老邪恶仪式的信息，以及一个被封印在京城地下的秘密。苏清染猛地睁开眼睛，脸色发白。京城地下，藏着什么？那个仪式，又与虚空之眼有什么关系？她感到一阵头晕目眩，但更多的是一种强烈的危机感。她必须尽快赶往军营，解决瘟疫，同时，她也必须查清楚，京城地下，到底隐藏着什么秘密。一场更大的风暴，正在京城深处酝酿。
马车在王府门前备好，墨影已将一切打点妥当。除了几名身手不凡的暗卫，太后特派的禁卫军也已在王府外集结，他们身披铠甲，肃穆威严，一队人马浩浩荡荡，引得街头百姓纷纷侧目。苏清染登上马车，车厢内备有干粮、清水，以及她特意准备的药箱。她掀开车帘，最后看了一眼这座熟悉的王府，心中涌起一股复杂情绪。
“启程！”墨影一声令下，马车缓缓启动，禁卫军开道，车队浩荡驶出京城。
出城门时，守门的将士见到禁卫军的旗帜和太后的懿旨，不敢有丝毫阻拦，立刻放行。马车在官道上疾驰，苏清染坐在车内，强迫自己冷静下来。她闭上眼，再次尝试将那驳杂的记忆碎片梳理清晰。那些画面凌乱而模糊，像破碎的琉璃片，无法拼凑出完整的图景。她只捕捉到几个关键词：献祭、血脉、封印、破裂。这些词汇让她心头沉重，隐约感觉与萧绝的剧毒，以及她母亲的死，都有着千丝万缕的联系。
黄昏时分，车队行至一处山林。天色渐暗，前方传来一阵兵器交击的声响，夹杂着人的闷哼。墨影一声低喝：“有埋伏！”
车队立刻停下，禁卫军呈防御阵型。苏清染掀开帘子，看到前方林中冲出数十名黑衣人，他们身法诡异，招式狠辣，直扑马车而来。这些人的武功路数，与她在王府遭遇过的刺客有几分相似，但更加精进。
“保护王妃！”禁卫军统领大吼一声，率人迎战。
苏清染并没有慌乱。她取出几枚淬了麻痹毒素的银针，藏于指间。这些黑衣人显然是冲着她来的，绝不能让他们靠近。她悄然打开车窗，指尖微动，几点寒芒在夜色中划过，精准地射入几名黑衣人的穴位。那些人身形一僵，软倒在地，瞬间失去战斗力。
“王妃！”墨影看到这一幕，眼中闪过一丝惊诧。他知道王妃身手不凡，却没想到她能如此轻易地制服这些高手。
苏清染沉声说：“这些人身上有特殊的香料味，与宫中太后寝殿的熏香相似。”
墨影心头一凛，太后寝殿？这说明这些刺客很可能与宫中的势力有关，甚至就是太后身边的某些人。这太后，果然不简单。
战斗很快结束，黑衣人被禁卫军和墨影带领的暗卫尽数制服。苏清染上前，检查了几名被银针制服的黑衣人。他们呼吸微弱，全身麻痹，无法动弹。她从他们的袖口发现一枚隐秘的徽记——一朵漆黑的曼陀罗花。
“这是暗影阁的标志。”墨影的声音低沉，带着一丝凝重，“他们竟然敢对太后的人下手，还是说……他们本来就是暗影阁的人？”
苏清染没有回答，她心中已有了答案。太后虽然看似给了她方便，但宫廷之中，信任是何其奢侈的东西。这些黑衣人，或许就是太后派来试探她，甚至是要将她控制在手中的棋子。而那枚曼陀罗花徽记，更是证实了暗影阁的触角已经伸入皇宫深处。
“将他们带上，我们继续赶路。”苏清染吩咐。她不打算在这里浪费时间。
车队再次启程，一路风驰电掣。接下来的路程，虽然再没有遭遇大规模的伏击，但苏清染总能感觉到暗中有人在跟踪。她没有理会，她的心神已经完全放在了边关的战事和萧绝的安危上。
两天后，车队终于抵达边关军营。
刚一下马车，一股浓重的血腥味和药草味扑面而来，夹杂着令人作呕的腐臭。军营内一片混乱，随处可见躺在地上呻吟的士兵，他们面色蜡黄，嘴唇青紫，身上布满了可怖的红斑。军医们忙得焦头烂额，却也束手无策，只能眼睁睁看着一个个生命逝去。
“王妃！”一名军医看到太后懿旨，立刻迎了上来，他脸上带着疲惫和绝望，“王妃，您可算来了！这瘟疫来得太快，太猛，我们根本控制不住！”
苏清染没有多言，立刻投入到救治之中。她首先来到临时搭建的隔离区，查看患病的士兵。她仔细检查他们的症状，号脉，观察舌苔。空气中弥漫着绝望的气息，许多士兵已经陷入昏迷，呼吸微弱。
“这瘟疫并非寻常！”苏清染很快得出结论。她发现，这些士兵的病症，除了典型的瘟疫症状外，还伴随着一种奇怪的内出血和脏腑衰竭。这与她在记忆碎片中看到的某种古老献祭仪式所描述的“血脉枯竭”症状，有异曲同工之处。
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