北疆捷报的余波未散，京城却已暗潮汹涌。皇帝的恩宠，更像是一把双刃剑，将萧绝推向风口浪尖。苏清染留在宫中为太后调理身体，实则借机观察宫廷动向。她察觉到，皇帝派来的监视者，明显比之前多了几倍，且更加隐蔽。
一日，朝会之上，气氛异样凝重。几位重臣，包括吏部尚书、户部侍郎，以及一位颇受皇帝器重的御史，竟接连在朝堂上失态，或是言语混乱，或是突然昏厥，口吐白沫。御医们轮番诊治，却都束手无策，只说是“心火郁结，思虑过重”，用药无效。
皇帝面露忧色，当众宣布：“此等怪疾，竟连御医都无法根治，朕心甚忧。国之重臣，岂能久病缠身？萧绝，你素有奇才，朕命你三日之内，查明病因，寻得解药，以安社稷。”
此言一出，朝堂哗然。这分明是皇帝给萧绝设下的难题。若是萧绝无法解决，便是治国无能，威望受损；若是解决了，皇帝的猜忌只会更深。萧绝面色平静，领旨应下。
苏清染在宫中听闻此事，心下冷笑。这病症听来蹊跷，多半与毒有关。皇帝此举，是想将萧绝推入困境，让他进退维谷。她当即向太后请辞，言明要回王府为萧绝分忧。太后自是应允，并派嬷嬷随行，说是照顾，实则监视。
回到王府，苏清染立刻前往萧绝的书房。她进门时，萧绝正对着一张京城地图沉思，几位亲信幕僚也在旁。
“王爷。”苏清染轻唤一声。
萧绝转过身，对她点头。他屏退了幕僚，只留下两人。
“这病症，你可有眉目？”萧绝问。
苏清染走到桌前，拿起一份病患的详细记录，仔细查看。她纤长的手指轻敲桌面，沉吟片刻，说：“这些症状，更像是某种神经毒素所致，初期对精神有影响，后期则会侵蚀脏腑。御医的清热解毒之法，只会加速毒素扩散。”
“可有解法？”萧绝问。
“有。”苏清染抬起头，目光清澈，“但需要深入调查，找出毒源。这毒素无色无味，若非长时间接触，不会立刻发作。臣妾怀疑，这些大人在某个场合，或接触了某种物品，才导致中毒。”
萧绝沉思片刻，说：“我已经派人秘密调查了他们近期接触的人与物，但尚未有头绪。”
苏清染说：“我需要亲自去看看那些病患，才能确认我的猜测。”
萧绝略微迟疑，那些病患的府邸被严密看守，且情况复杂。但对苏清染的医术，他有十足的信任。
“好。”萧绝果断应允，他随即安排暗卫护送苏清染，并以“王妃奉太后懿旨，前往探望”的名义，为她打通了关节。
苏清染首先前往吏部尚书府。尚书大人已经卧床不起，面色灰败，口中念念有词，语无伦次。苏清染为他诊脉，又仔细检查了他的卧室和书房。她从空间里取出一枚特殊的银针，在房间的角落、书架、甚至茶盏边缘，都轻轻探查。
最终，她在尚书大人常用的一个鼻烟壶中，发现了异样。银针探入鼻烟壶，针尖立刻泛出深紫色。
“就是它。”苏清染将鼻烟壶呈给萧绝。
萧绝接过，仔细嗅了嗅，没有任何异味。他抬眸，眼底闪过一丝深思。
“此毒无色无味，但若吸入，会随时间累积。初期会让人精神恍惚，思绪混乱，后期则会侵蚀五脏六腑，最终致死。”苏清染解释，“这些大人，多半是在朝堂上，或在私下会面时，不经意间吸入了这种毒物。”
萧绝的脸色冷了下来。这毒物，分明是为削弱朝臣，扰乱朝纲所制。
苏清染没有耽搁，立刻从空间中取出药材，炼制解毒丹药。同时，她又炼制了一种特殊的“醒神香”，让病患吸入。醒神香能暂时压制毒素对神经的影响，让病患清醒过来。
她将醒神香和解毒丹药交给萧绝，说：“这醒神香可先让病患清醒，但治本还需解毒丹。此毒若不拔除，仍会复发。王爷可将醒神香呈给皇帝，言明这是第一步，为查明毒源争取时间。”
萧绝接过，对苏清染说：“辛苦你了。”
他立刻入宫，将醒神香呈给皇帝。皇帝见萧绝三日之内便有了眉目，心中吃惊。他命人将醒神香给病重的几位大臣试用。果不其然，吸入醒神香后，几位大臣渐渐清醒过来，虽然身体依旧虚弱，但已能正常言语。
皇帝大喜，对萧绝赞不绝口，但心底的疑虑却更深。
“王爷，这毒香是何物？可有彻底解毒之法？”皇帝问。
萧绝将苏清染的推测告知皇帝，并说：“臣妾的王妃正在全力炼制解药，但毒源未明，仍有复发之忧。臣妾怀疑，此毒并非偶然，而是有人蓄意为之，目的直指朝堂。”
皇帝闻言，面色铁青。他自然不愿承认自己设局，只得顺水推舟，命萧绝彻查毒源，并允许苏清染在京城范围内，可随时前往任何府邸，为病患诊治。
这恰好给了苏清染自由行动的权力。她利用这个机会，走访了更多受害大臣的府邸，发现他们都曾收到过来自同一个商铺的“贡品香料”或“提神鼻烟”。她顺藤摸瓜，查到了那家商铺的幕后老板，竟是京城一个不起眼的小官。
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