王府内，方才的打斗痕迹很快被清理干净，仿佛什么也没发生过。萧绝将苏清染带回书房，面色沉重。
“这些黑衣人，身上带着皇室暗卫的印记，只是经过了伪装。”萧绝将一枚从刺客身上取下的令牌放在桌上。令牌正面刻着寻常的兵部印记，背面却有一道极浅的纹路，若非仔细辨认，极难发现。
苏清染凑近一看，那纹路确实与萧绝所说的“噬魂禁术”图腾有几分相似，只是更为隐晦。
“他们是想试探，还是想杀我？”苏清染问。
“两者皆有。”萧绝语气冰寒，“他们本以为你只是个痴傻王妃，想趁我不在，取你性命，顺便探查王府虚实。但你展露的实力，超出了他们的预料。”
“看来，京城这潭水，比我们想象的还要深。”苏清染轻声说。
萧绝点头，目光深沉。他走到窗边，看向外面。景国看似太平，实则暗流涌动。他手握重兵，战功赫赫，威望日盛，本就是皇帝忌惮的对象。如今，苏清染的医名传遍京城，甚至连太后都对她青睐有加，这无疑加剧了皇帝的疑心。
“我怀疑，皇帝已经开始着手削弱我的势力。”萧绝说。
“那我们下一步该怎么做？”苏清染问。
“先发制人。”萧绝转身，走到她身边，“但不能硬碰硬。我们需要一个契机，既能让皇帝打消部分疑虑，又能借机找出暗影阁在朝堂上的爪牙。”
就在两人商议之际，宫中传来了旨意。皇帝下旨，命萧绝即刻入宫觐见，商议边关战事。
“好一个边关战事。”萧绝冷笑，“这不过是个幌子。”
苏清染眉梢微动，她感觉到了空气中弥漫的紧张气氛。这或许就是萧绝所说的“契机”。
萧绝入宫后，苏清染便开始着手准备。她让王府管家秘密搜集京城近期的各种流言蜚语，尤其是针对萧绝和王府的。同时，她也吩咐济世堂的伙计，留意那些平时鲜少露面，却突然活跃起来的皇亲国戚和朝臣。她直觉，皇帝的手段，绝不会仅仅停留在召见萧绝那么简单。
果然，萧绝入宫后，京城便开始不太平。
先是有御史弹劾萧绝在边关战事中“劳师动众，损耗国库”，言辞激烈，直指萧绝拥兵自重。紧接着，又有人散布谣言，说萧绝王府私藏龙脉，意图谋反。这些谣言甚嚣尘上，百姓议论纷纷，朝堂上的气氛也变得诡异起来。
萧绝在宫中被皇帝“留”了三天，说是为了详细商议军情，实则将他软禁在宫中，让他无法及时处理京城事务。皇帝更是在朝堂上，接连提拔了数位与萧绝素来不睦的官员，将他们安插到要害部门。
苏清染收到消息，心中冷笑。皇帝的手段，倒是与苏府的庶母庶妹如出一辙，都是先断人羽翼，再行打压。
第三日，宫中再次传来旨意，命苏清染入宫为太后诊脉。这明面上是关心太后，实则是将苏清染也困在宫中，切断她与外界的联系。
苏清染对此早有预料。她入宫前，特意命人将王府内所有关键的账册和重要信件转移，并嘱咐管家，无论发生何事，都要按兵不动，等待她的信号。
入宫后，苏清染径直前往太后寝宫。太后见到她，面上带着慈爱的笑容，但苏清染能感受到她眼神深处的审视。
“哀家这几日总觉得心神不宁，听闻王妃医术了得，特请你来瞧瞧。”太后说。
苏清染行礼，随即为太后诊脉。她装作认真诊察的模样，指尖却在太后腕间轻触几下，悄然将一枚微型窃听器粘在太后手腕的佛珠上。这窃听器是空间升级后解锁的炼器功能之一，可以远距离传递声音。
“太后娘娘是心火过旺，肝气郁结所致。”苏清染诊断完毕，不紧不慢地说，“臣妾开几味安神清心的药，再配合针灸，不出三日便可缓解。”
太后点点头，目光落在苏清染身上，语气随意：“听闻王妃最近在京城开了济世堂，生意兴隆。只是，王府毕竟是清净之地，王妃如此抛头露面，恐惹人非议。”
苏清染垂下眼帘，语气恭敬：“臣妾开设济世堂，是为王爷祈福，也为天下百姓造福。医者父母心，救死扶伤乃臣妾本分。”
太后笑了笑，没有再说什么。但苏清染知道，试探才刚刚开始。
果然，当晚，皇帝设宴，宴请百官。萧绝也出现在宴席上，只是脸色有些疲惫。苏清染则被安排在女眷席位，与京城贵女们同桌。
宴席上，皇帝频频举杯，言语间对萧绝多有夸赞，但话锋一转，便又提到边关战事的不易，以及国库的空虚。他“不经意”地提及，有官员提议削减边军粮饷，以缓解国库压力。
这番话一出，朝堂上顿时鸦雀无声。削减边军粮饷，无疑是釜底抽薪，直接削弱萧绝的兵权。
萧绝放下酒杯，正欲开口，却被皇帝抢先一步：“此事朕还在考虑，毕竟边军将士浴血奋战，不易啊。”他叹了口气，目光扫过萧绝，带着几分意味深长。
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