七天后，靠山屯依旧被死寂和悲伤笼罩，但陈岁安一行人已经站在了百里外一个小站的月台上。
天是铅灰色的，北风卷着煤灰和细雪，抽打在脸上生疼。站台上人不多，大多是穿着臃肿棉衣、面色黧黑的当地百姓，背着筐，拎着鸡鸭，挤挤挨挨，空气中弥漫着烟草、牲畜和廉价雪花膏混合的味道。远处，一声悠长嘶哑的汽笛穿透寒风，一节墨绿色的、车身上布满黄褐色锈迹和水渍的火车头，喷吐着浓密的黑烟，如同疲惫的巨兽，缓缓拖着一长串同样破旧的绿皮车厢，吭哧吭哧地驶进站台。
“去西北方向的，就这一趟慢车。”曹青山裹紧身上的老羊皮袄，把两张皱巴巴的硬纸板车票塞进陈岁安手里，又递过一个沉甸甸的帆布包，“吃的，喝的，应急的药，都在里头。铁柱的药每隔四个小时得灌一次，白姑娘……你多费心。”
陈岁安点头，接过背包挎在肩上。他换了一身半旧的蓝色劳动布工装，外面套着军大衣，脸上刻意抹了点灰，尽量不引人注目。曹蒹葭搀扶着白栖萤，白栖萤依旧穿着那身素白的棉袄，头上戴了一顶几乎遮住大半张脸的宽檐棉帽，帽檐下露出的白发被仔细地塞了进去，只从帽兜边缘漏出几缕银丝。她眼睛上蒙着一条两指宽的黑色布带，挡住了那双失明的眸子，也让她本就苍白的脸更添了几分病弱和神秘。她手里拄着一根寻常的榆木拐杖，脚步虚浮，几乎全身重量都靠在曹蒹葭身上。
王铁柱的情况看起来更糟些。他被陈岁安和曹青山半架半扶地挪下驴车，身上裹着一件极大的、打着补丁的军大衣，头戴狗皮帽子，帽檐压得极低，遮住了大半张枯槁的脸。他意识时昏时醒，勉强能自己迈步，但每一步都沉重踉跄，左肩虽然被厚棉衣层层包裹，依然能看出不自然的僵硬和微微的隆起，隐约还有一丝难以掩盖的腐败气味逸散出来。
四人随着人流，挤向硬卧车厢。车门狭窄，人群推搡，陈岁安护着白栖萤和曹蒹葭先上，自己再和曹青山一起将几乎瘫软的王铁柱推了上去。一股混杂着汗味、脚臭味、泡面味、劣质烟草味以及车厢本身铁锈与机油味的温热浊气扑面而来，瞬间将外面的严寒隔绝。
他们的票在一个隔间里，六张铺位，上下三层。除了他们四个，另外两个铺位暂时空着。陈岁安将王铁柱安置在下铺靠窗位置，让他能倚着车厢壁。白栖萤被曹蒹葭扶着坐在对面下铺。曹蒹葭自己选了白栖萤的上铺，方便照应。陈岁安则睡在王铁柱的上铺。
列车哐当哐当地启动了，缓慢加速，窗外的站台、灰扑扑的建筑、光秃秃的树木开始向后移动。曹青山站在月台上，身影越来越小，最终消失在风雪和建筑物之后。
车厢内渐渐安定下来。乘客们放好行李，有的爬上铺位休息，有的坐在过道边的小折叠椅上抽烟、嗑瓜子、大声聊天。列车员提着大水壶，吆喝着“开水来了”，声音在嘈杂的车厢里回荡。
白栖萤静静坐着，蒙着黑布带的脸上看不出表情。她似乎比在屯里时更安静了，连那种无意识的摸索都少了。只是，她微微侧着头，耳朵不易察觉地动着，仿佛在倾听着车厢里每一个细微的声响——车轮与铁轨有节奏的撞击、乘客的谈笑、婴儿的啼哭、甚至远处餐车推过时碗碟的轻碰。
陈岁安注意到，她的手指，在膝盖上偶尔会极其轻微地弹动一下，像是盲人在触摸无形的纹理。他想起曹蒹葭说过，白栖萤虽盲，但魂魄受损时某种灵觉反而被激发、或者说被迫放大了，对“气”的流动异常敏感。
“感觉怎么样？”陈岁安压低声音问。
白栖萤轻轻摇了摇头，嘴唇微动，声音细若游丝：“‘气’……很浊。很多人……很多杂念。还有……”她顿了顿，蒙着布带的脸似乎转向车厢连接处的方向，“……有一点……‘冷’的，滑腻的……跟着我们上来了。不像是人。”
陈岁安心头一凛，面上不动声色，目光却锐利地扫过车厢。乘客形形色色，工人、农民、干部模样的人、带孩子的妇女……似乎并无异常。但他相信白栖萤的灵觉。
“能确定位置吗？”
白栖萤缓缓摇头：“它……在动。很小心。像……影子贴着墙根走。”
就在这时，隔间门口光线一暗，一个身影走了进来。是个穿着深褐色藏袍的老人，袍子已经很旧了，边缘磨损，颜色洗得发白，但很干净。老人身材不高，干瘦，脸上布满刀刻般的皱纹，肤色是高原人特有的深褐红色。他头发花白，在脑后扎成一个短小的发髻，用一根看不出材质的黑色细绳系着。最引人注目的是他的眼睛，不大，微微眯着，眼珠是浑浊的黄色，看人时却有一种难以形容的穿透力，仿佛能透过皮肉看到骨头里去。
老人手里提着一个不大的、同样是深褐色的褡裢，看了看手里的票，又看了看隔间里的铺位号，沉默地走向王铁柱对面的那个上铺。他动作不快，但很稳，将褡裢放在铺位上，然后坐下，从怀里摸出一个巴掌大的、油光发亮的木碗，又掏出一个小布包，里面是些黑乎乎的、像是炒熟青稞磨成的糌粑粉。他自顾自地倒出一些在碗里，又从腰间解下一个皮质小壶，往碗里加了点水，然后用手熟练地捏拌起来。整个过程，他没有看车厢里的任何人，也没有说话，仿佛沉浸在自己的世界里。
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