四月初八，深夜。
苏明远刚刚入睡，就被一阵急促的敲门声惊醒。
苏主事！苏主事！门外传来焦急的呼喊。
他连忙披上衣服，打开门，看见一个兵部的小吏气喘吁吁地站在门外。
何事如此慌张？
大事不好了！小吏递上一份急报，延州急报，西夏军五万大军突然进攻，延州守军不足，请朝廷速速增援！
什么？苏明远接过急报，借着灯光仔细查看。
这是延州知州范纯仁亲笔写的急报，言辞恳切，情况危急。信中说，西夏军趁着朝廷以为他们刚刚战败、无力再战的时机，突然调集五万精锐，直扑延州。延州守军不足两万，粮草也只能支撑十日。若朝廷不能及时增援，延州恐有失守之危。
范知州还说什么了？苏明远问。
范知州说，这次西夏人是真打，不像环州那次。小吏说，他们攻势极其凶猛，已经拿下了延州外围的三个堡寨。若延州失守，整个陕西北路都危险了。
苏明远心中一凛。
延州是陕西北路的重镇，战略位置极其重要。若延州失守，西夏人就能长驱直入，威胁整个陕西。
枢密院那边如何说？
枢密使曾公亮大人已经进宫，正在向官家禀报。官家召集紧急朝会，让所有大臣立刻进宫议事。
我知道了。苏明远立刻换上官服，走，进宫。
到了皇城门口，已经有许多官员陆续赶来。大家神色焦急，交头接耳。
听说延州危急了？
是啊，西夏人这次是动真格的。
环州大捷不是刚击退他们吗？怎么这么快又来了？
谁知道呢，也许他们就是想趁我们不备……
苏明远听着这些议论，心中越发沉重。
他忽然想起王安石的话——环州那次，西夏人只是做做样子。而这次，他们是来真的了。
为什么？
是因为他们发现环州的虚假战报被识破了，所以要来个真的？
还是有其他原因？
进入紫宸殿，仁宗皇帝已经端坐龙椅之上，脸色阴沉。
诸卿到齐了吗？仁宗问。
启禀官家，主要大臣都到了。内侍回答。
仁宗拿起那份急报，诸卿都看看吧。延州急报，西夏军五万大军突然进攻。朕问你们，该如何应对？
韩琦出班：臣以为，当立刻调兵增援。可从河东路和陕西诸路调集兵马，驰援延州。
需要多少兵马？
至少三万。韩琦说，西夏军五万，我军若想击退他们，至少需要三万援军，加上延州守军两万，才能与之抗衡。
三万兵马，粮草如何解决？仁宗问。
户部新任侍郎站出来：启禀官家，户部可以立刻调拨军粮十万石。
十万石？曾公亮皱眉，三万援军加上延州守军，五万人马，十万石粮草只能支撑一个月。若战事持续时间长，粮草就不够了。
那就再调拨。户部侍郎说。
再调拨需要时间。曾公亮说，从调拨到运抵，至少需要半个月。战场瞬息万变，等不了这么久。
殿内的气氛变得凝重。
官家。苏明远这时出班，臣有话说。
苏卿请讲。
臣以为，延州之所以危急，根本原因还是在于军需不足。苏明远朗声道，若按照臣之前提出的改革方案，建立快速的军需调拨机制，就不会出现这种情况。
苏明远，现在不是讨论改革的时候！韩琦不悦道，当务之急是救援延州！
救援延州，也要解决军需问题。苏明远说，否则即使援军赶到，没有粮草，如何作战？
那你说该怎么办？韩琦反问。
臣建议，启用臣之前提出的军需紧急调拨令苏明远说，由枢密院直接下令，沿途州县必须无条件配合，提供粮草和后勤保障。不再经过层层审批，直接执行。
这……韩琦犹豫了。
韩相公，现在是紧急时刻，顾不得那么多了。文彦博也说，若延州失守，后果不堪设想。
仁宗拍板，就按苏卿说的办。传旨，启用军需紧急调拨令，沿途州县必须配合。若有延误，严惩不贷！
臣遵旨！众人齐声应道。
还有。仁宗看向韩琦，韩卿，你负责此次增援。务必保住延州。
臣遵旨。韩琦领命。
苏明远。仁宗又看向他，你既然提出了这个军需紧急调拨令，就由你负责监督执行。你立刻去延州，确保粮草及时到位。
臣遵旨！苏明远心中一动。
官家这是要他亲自去延州？
退朝！
散朝后，韩琦叫住了苏明远。
明远，跟我来。
两人来到偏殿。
明远，这次去延州，你要小心。韩琦说，战场凶险，你一个文官，要注意安全。
多谢韩相公关心。
还有。韩琦压低声音，这次西夏人来真的了，不像环州那次。你要做好心理准备，可能会看到很残酷的场面。
学生明白。
明远，我知道你对我有意见。韩琦叹了口气，但我要告诉你，有些事，不是我想做，而是不得不做。你去了延州就会明白，这个朝廷的问题，远比你想象的复杂。
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