三月二十日，太学。
这是汴梁城最高学府，聚集着天下最优秀的读书人。今日的文会，由太学祭酒主持，邀请了朝中文臣和各地士子参加，颇有些盛况。
苏明远换上青衫，作为欧阳修的门生，获邀参加。
文会在太学的讲堂举行，堂内摆满了座位，已经坐了上百人。苏明远找了个靠后的位置坐下，环顾四周，看见了许多熟悉的面孔——有朝中的翰林学士，有地方上的官员，还有一些尚未入仕的举子。
诸位。太学祭酒站起身，今日文会的主题，是论士人之责。请诸位踊跃发言。
话音刚落，一个年轻的举子站起来：学生以为，士人之责，在于修身齐家治国平天下。当以圣贤为楷模，学而优则仕，报效朝廷。
说得好！众人鼓掌。
接着，又有几个人站起来发言，说的都是些冠冕堂皇的话。
苏明远坐在角落里，默默听着。
就在此时，一个熟悉的声音响起：学生有不同看法。
众人循声望去，说话的是一个三十来岁的文士，正是王安石。
王学正请讲。太学祭酒说道。
学生以为，士人之责，不在于说得漂亮，而在于做得实在。王安石朗声道，当今朝廷，表面繁华，实则危机四伏。北有西夏犯边，东有契丹虎视，内有贪腐横行，民不聊生。若士人只知空谈圣贤之道，而不敢直面现实，不敢与恶势力抗争，那和行尸走肉有何区别？
此言一出，堂内一片哗然。
有人赞同，有人反对，更有人面露不悦。
王学正此言过激了吧？一个中年官员站起来，正是户部侍郎张方平，朝廷自有朝廷的考量，岂容尔等妄议？
张侍郎。王安石不卑不亢，学生并非妄议朝政，而是陈述事实。难道西北军需案不存在吗？难道边军挨饿不是事实吗？
你……张方平脸色铁青。
诸位莫要争执。太学祭酒连忙打圆场，今日是文会，大家畅所欲言，不必动气。
学生也有话说。苏明远忽然站起来。
众人的目光齐刷刷地投向他。许多人认出了这个在朝中闹得沸沸扬扬的人物。
苏主事有何高见？太学祭酒问道。
学生刚从西北边关回来。苏明远朗声道，在那里，学生亲眼看到了边军的疾苦。他们一天只吃两顿饭，每顿不过一碗稀粥。许多士兵瘦得皮包骨头，连站都站不稳。他们守卫边疆，保家卫国，却连饱饭都吃不上。这难道不是朝廷的耻辱吗？
堂内一片寂静。
而造成这一切的原因，就是军需贪腐。苏明远继续说，从朝廷到地方，从转运司到军中，层层克扣,中饱私囊。那些贪官污吏，在京城里锦衣玉食，却让边军将士饿死沙场！
放肆！张方平拍案而起，苏明远，你胡说八道！
学生句句属实，张侍郎若不信，大可派人去查！苏明远毫不退让。
好了好了！太学祭酒连忙劝阻，今日是文会，不是辩论政事的地方。
学生告退。张方平甩袖而去，显然气得不轻。
他走后，堂内的气氛更加压抑。
苏主事，你说的可都是真的？一个年轻的举子问道。
千真万确。苏明远说，学生若有半句虚言，甘受任何惩罚。
那朝廷为何不管？另一个人问。
因为牵涉的人太多了。苏明远苦笑，从上到下,都有人在这个利益链条中分一杯羹。查，就要得罪一大批人；不查,那些边军将士就要继续受苦。
那你准备怎么办？
学生已经准备好了奏章，会择机呈给官家。苏明远坚定地说,这一次，学生一定要让那些贪官付出代价。
说得好！有人鼓掌。
对！就该有人站出来！
苏主事，我们支持你！
渐渐的，越来越多的人开始支持苏明远。这些年轻的士子，还保持着一份热血和理想，还没有被官场的黑暗所同化。
但也有一些人，冷眼旁观，甚至露出讥讽的笑容。
文会在争论中不欢而散。
苏明远走出讲堂，王安石追了上来：明远，你刚才说得太直接了。张方平已经对你起了杀心。
我知道。苏明远平静地说，但总要有人说出真相。
你啊。王安石摇头，算了，既然你已经决定了，我也支持你。不过要小心，这几天朝中形势微妙，你最好不要单独行动。
我会注意的。
两人正说着话，忽然看见前方站着一个人——正是御史中丞贾昌朝。
苏主事，借一步说话。贾昌朝说道。
苏明远和王安石对视一眼，跟着贾昌朝走到一处僻静的角落。
苏主事，你刚才在文会上的话，我都听到了。贾昌朝说，你可知道，你这是在往火坑里跳？
学生明白。
明白你还……贾昌朝叹了口气，也罢，我知道劝你也没用。我只是来告诉你一件事。
请贾中丞明示。
三天后，官家会在紫宸殿接见边关将领，商讨边防事宜。贾昌朝压低声音,这是你上奏的最佳时机。若能当着那些将领的面揭发军需贪腐,震撼力会更大。
多谢贾中丞指点！苏明远拱手。
别谢我。贾昌朝摆手，我只是看不惯那些贪官。不过我要提醒你,那一天，必定会有人阻止你。你要做好万全准备。
说完，贾昌朝离去。
看来，贾昌朝还是有良心的。王安石说，虽然他平时圆滑，但关键时刻还是愿意帮你。
是啊。苏明远感慨道，这朝堂上，并非所有人都是坏人。只是大多数人，在利益面前选择了沉默。
那你呢？王安石问，你不怕死吗？
苏明远坦诚地说，但更怕活着却违背良心。介甫，你知道吗？这次去边关，我看到那些士兵的眼神，那是一种绝望中夹杂着希望的眼神。他们在等着有人为他们说话，有人为他们讨公道。我不能让他们失望。
王安石沉默良久，最终说：我明白了。明远，无论结果如何，我都支持你。
多谢。
两人走出太学，夜色已深。
街上灯火通明，一派繁华景象。
但他们知道，在这繁华的背后，隐藏着多少黑暗，多少不公。
而他们，要做的，就是在黑暗中点燃一盏灯，照亮前路。
哪怕这盏灯微弱得随时会被吹灭。
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