三月二十日,太学。
这是汴梁城最高学府,聚集着天下最优秀的读书人。今日的文会,由太学祭酒主持,邀请了朝中文臣和各地士子参加,颇有些盛况。
苏明远换上青衫,作为欧阳修的门生,获邀参加。
文会在太学的讲堂举行,堂内摆满了座位,已经坐了上百人。苏明远找了个靠后的位置坐下,环顾四周,看见了许多熟悉的面孔——有朝中的翰林学士,有地方上的官员,还有一些尚未入仕的举子。
诸位。太学祭酒站起身,今日文会的主题,是论士人之责。请诸位踊跃发言。
话音刚落,一个年轻的举子站起来:学生以为,士人之责,在于修身齐家治国平天下。当以圣贤为楷模,学而优则仕,报效朝廷。
说得好!众人鼓掌。
接着,又有几个人站起来发言,说的都是些冠冕堂皇的话。
苏明远坐在角落里,默默听着。
就在此时,一个熟悉的声音响起:学生有不同看法。
众人循声望去,说话的是一个三十来岁的文士,正是王安石。
王学正请讲。太学祭酒说道。
学生以为,士人之责,不在于说得漂亮,而在于做得实在。王安石朗声道,当今朝廷,表面繁华,实则危机四伏。北有西夏犯边,东有契丹虎视,内有贪腐横行,民不聊生。若士人只知空谈圣贤之道,而不敢直面现实,不敢与恶势力抗争,那和行尸走肉有何区别?
此言一出,堂内一片哗然。
有人赞同,有人反对,更有人面露不悦。
王学正此言过激了吧?一个中年官员站起来,正是户部侍郎张方平,朝廷自有朝廷的考量,岂容尔等妄议?
张侍郎。王安石不卑不亢,学生并非妄议朝政,而是陈述事实。难道西北军需案不存在吗?难道边军挨饿不是事实吗?
你……张方平脸色铁青。
诸位莫要争执。太学祭酒连忙打圆场,今日是文会,大家畅所欲言,不必动气。
学生也有话说。苏明远忽然站起来。
众人的目光齐刷刷地投向他。许多人认出了这个在朝中闹得沸沸扬扬的人物。
苏主事有何高见?太学祭酒问道。
学生刚从西北边关回来。苏明远朗声道,在那里,学生亲眼看到了边军的疾苦。他们一天只吃两顿饭,每顿不过一碗稀粥。许多士兵瘦得皮包骨头,连站都站不稳。他们守卫边疆,保家卫国,却连饱饭都吃不上。这难道不是朝廷的耻辱吗?
堂内一片寂静。
而造成这一切的原因,就是军需贪腐。苏明远继续说,从朝廷到地方,从转运司到军中,层层克扣,中饱私囊。那些贪官污吏,在京城里锦衣玉食,却让边军将士饿死沙场!
放肆!张方平拍案而起,苏明远,你胡说八道!
学生句句属实,张侍郎若不信,大可派人去查!苏明远毫不退让。
好了好了!太学祭酒连忙劝阻,今日是文会,不是辩论政事的地方。
学生告退。张方平甩袖而去,显然气得不轻。
他走后,堂内的气氛更加压抑。
苏主事,你说的可都是真的?一个年轻的举子问道。
千真万确。苏明远说,学生若有半句虚言,甘受任何惩罚。
那朝廷为何不管?另一个人问。
因为牵涉的人太多了。苏明远苦笑,从上到下,都有人在这个利益链条中分一杯羹。查,就要得罪一大批人;不查,那些边军将士就要继续受苦。
那你准备怎么办?
学生已经准备好了奏章,会择机呈给官家。苏明远坚定地说,这一次,学生一定要让那些贪官付出代价。
说得好!有人鼓掌。
对!就该有人站出来!
苏主事,我们支持你!
渐渐的,越来越多的人开始支持苏明远。这些年轻的士子,还保持着一份热血和理想,还没有被官场的黑暗所同化。
但也有一些人,冷眼旁观,甚至露出讥讽的笑容。
文会在争论中不欢而散。
苏明远走出讲堂,王安石追了上来:明远,你刚才说得太直接了。张方平已经对你起了杀心。
我知道。苏明远平静地说,但总要有人说出真相。
你啊。王安石摇头,算了,既然你已经决定了,我也支持你。不过要小心,这几天朝中形势微妙,你最好不要单独行动。
我会注意的。
两人正说着话,忽然看见前方站着一个人——正是御史中丞贾昌朝。
苏主事,借一步说话。贾昌朝说道。
苏明远和王安石对视一眼,跟着贾昌朝走到一处僻静的角落。
苏主事,你刚才在文会上的话,我都听到了。贾昌朝说,你可知道,你这是在往火坑里跳?
学生明白。
明白你还……贾昌朝叹了口气,也罢,我知道劝你也没用。我只是来告诉你一件事。
请贾中丞明示。
三天后,官家会在紫宸殿接见边关将领,商讨边防事宜。贾昌朝压低声音,这是你上奏的最佳时机。若能当着那些将领的面揭发军需贪腐,震撼力会更大。
多谢贾中丞指点!苏明远拱手。
别谢我。贾昌朝摆手,我只是看不惯那些贪官。不过我要提醒你,那一天,必定会有人阻止你。你要做好万全准备。
说完,贾昌朝离去。
看来,贾昌朝还是有良心的。王安石说,虽然他平时圆滑,但关键时刻还是愿意帮你。
是啊。苏明远感慨道,这朝堂上,并非所有人都是坏人。只是大多数人,在利益面前选择了沉默。
那你呢?王安石问,你不怕死吗?
苏明远坦诚地说,但更怕活着却违背良心。介甫,你知道吗?这次去边关,我看到那些士兵的眼神,那是一种绝望中夹杂着希望的眼神。他们在等着有人为他们说话,有人为他们讨公道。我不能让他们失望。
王安石沉默良久,最终说:我明白了。明远,无论结果如何,我都支持你。
多谢。
两人走出太学,夜色已深。
街上灯火通明,一派繁华景象。
但他们知道,在这繁华的背后,隐藏着多少黑暗,多少不公。
而他们,要做的,就是在黑暗中点燃一盏灯,照亮前路。
哪怕这盏灯微弱得随时会被吹灭。
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