正月二十三，夜深人静。
架阁库的油灯在寒风中摇曳，将苏明远孤独的身影投射在堆积如山的旧档案上。他已经在这里待了六天，每天除了例行的清点整理，便是偷偷翻查那些尘封的旧卷。
那份五年前王文振经手的军需调拨记录，成了他心中挥之不去的疑团。
嘉佑前元年冬，正值西夏屡犯边境，朝廷紧急调拨军粮三十万石支援陕西诸路。账面上这批粮食由转运使李若谷、枢密院都承旨王文振联合经手，从河东路诸仓调运。可奇怪的是，后续的接收记录却显示，边军实际收到的粮食不足十五万石。
十五万石的差额，在账面上被解释为转运损耗西夏劫掠。
但苏明远翻遍了当时的军情档案，那段时间西夏虽有骚扰，却未曾大规模劫掠粮道。至于损耗，正常情况下不会超过两成，可账面上的损耗率却高达五成。
这里面必有蹊跷。
更关键的是，他在另一份河东路的仓储记录中发现，那一年河东诸仓的存粮总数，根本凑不出三十万石。也就是说，要么是账面虚报了调拨数量，要么是粮食根本不是从河东调出的。
苏明远将几份档案并排摆在案上，仔细对照。烛光下，那些泛黄的纸张散发着霉味，可对他来说，这些却是比黄金更珍贵的证据。
如果能查清五年前的旧案，就能证明王文振不是初犯，而是惯犯。到那时，即使韩琦想保他，恐怕也保不住了。
可是……苏明远喃喃自语，即使查清了，又能如何？
这些天的遭遇，让他第一次对自己的坚持产生了怀疑。
他被贬到这个暗无天日的仓库，昔日的同僚避之唯恐不及，就连街坊邻居看他的眼神都变得古怪。他从一个前途光明的集贤校理，变成了人人嘲笑的。
而那些贪官污吏呢？王文振依然在枢密院呼风唤雨，李若谷虽然革职，但听说已经被安排到地方上当个闲职，照样锦衣玉食。赵明义更是找了个关系，不到半年就官复原职。
这就是现实。
正义得不到伸张，恶人逍遥法外，而他这个想要查清真相的人，反倒成了笑柄。
苏明远疲惫地揉了揉太阳穴，这几天他几乎没怎么睡觉，整日泡在这堆故纸堆中，眼睛都熬红了。
值得吗？他问自己。
没有人回答。
就在此时，库房的门被轻轻推开，一个身影闪了进来。
苏明远警觉地站起身，手摸向腰间的佩剑——自从上次遇刺后，他时刻都带着防身武器。
苏兄，是我。来人压低声音说道。
借着烛光，苏明远认出了对方——竟是国子监学正、自己的同窗好友王安石。
介甫？这么晚了，你怎么来了？苏明远放松下来。
王安石环顾四周，确认无人，这才走到案前：我听说你这几天一直在查旧档，担心你出事，所以来看看。
我能出什么事？苏明远苦笑，在这种地方，连刺客都懒得来。
别大意。王安石严肃道，你以为被贬到架阁库就安全了？明远，有些人巴不得你永远消失。
我知道。苏明远将那几份档案收起来，但我不能就这样放弃。介甫，你看，这是五年前的军需调拨记录，王文振当时就在贪腐，而且数额比现在还大。如果能查清这桩旧案……
然后呢？王安石打断他，然后你拿着这些旧账去告王文振？明远，你清醒一点！五年前的案子，人证物证都不在了，你凭什么定罪？就算你查得再清楚，只要没有确凿证据，一句查无实据就能让你的努力付诸东流。
可我总要试试。
王安石激动起来，你已经试过了！结果呢？你被贬了，你的前途毁了，你成了朝堂上的笑柄！明远，够了，真的够了。
苏明远沉默地看着这位挚友，半晌才说：介甫，你变了。
我没变，是你太固执。王安石叹了口气，在椅子上坐下，明远，我们是同年进士，你我都有经世济民的抱负。可你想过没有，要实现抱负，首先要活下来，要有权位。像你这样一头撞南墙，最后只会头破血流，什么也改变不了。
那你的意思是，让我学会妥协？学会圆滑？
不是妥协，是策略。王安石正色道，你以为我不想改革吗？我比你更想。但我知道，改革需要时机，需要权力，需要盟友。你现在孤军奋战，只会成为炮灰。不如暂时退一步，等到有足够的实力时，再图大业。
苏明远摇摇头：介甫，你说的我都明白。可你想过没有，如果人人都这样想，都等到有权有势了再去改革，那这一天永远不会来。因为等你真正有权有势了，你就会发现，你已经被这个体制同化了，成为了利益集团的一员，再也没有改革的勇气。
王安石被问住了。
而且。苏明远继续说，我查这个案子，不是为了什么大业，不是为了功名利禄。我只是不想看着那些边军将士挨饿，不想看着贪官污吏逍遥法外。这是最基本的良知，不需要什么权势，也不需要什么时机。
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