走出梅津楼，苏明远深吸一口气，冬夜的冷风吹在脸上，让他的头脑清醒了几分。
他知道自己刚才的举动意味着什么——他彻底得罪了文彦博一派。从今往后，他在朝中将举步维艰。
但他不后悔。
有些底线，不能丢。
就在他沿着汴河往家走时，身后传来一个声音：苏兄，且慢。
苏明远回头，看见翰林学士宋祁快步追了出来。
宋学士，您怎么……
我是来给你送行的。宋祁苦笑道，你刚才那番话，虽然痛快，但也把自己的后路堵死了。
学生知道。
知道你还……宋祁叹了口气，算了，你的性子，我也拦不住。他从怀中取出一个酒葫芦，来，陪我喝一杯。
两人坐在河边的石阶上，宋祁将酒葫芦递给苏明远。
这是我珍藏的竹叶青，尝尝。
苏明远接过，喝了一大口，辛辣的酒液顺着喉咙流下，烧得胸口发烫。
宋学士，您方才在楼上，也是文相公一派的人，为何要追出来？
宋祁笑了，我算不上什么派别。这些年在朝中，我只做一件事——明哲保身。
那您今日劝我……
劝你的那些话，都是真心话。宋祁仰头喝了一口酒，这朝堂啊，就是个大染缸。进来的都是白布，出去的都染了色。有人染成红的，有人染成黑的，像你我这样还想保持本色的，太难了。
苏明远沉默。
你可知道，我年轻时也和你一样？宋祁望着河面上的灯火，眼中泛起回忆，那时我刚中进士，满腔热血，以为能够匡扶社稷。可后来我发现，朝堂上争的不是对错，而是权力。我想推行改革，却被保守派阻挠；我想弹劾贪官，却被利益集团打压。几番折腾下来，我终于明白了一个道理——在这个体制下，个人的力量太渺小了。
那您就放弃了？
不是放弃，是妥协。宋祁苦笑，我学会了在派系之间游走，学会了在原则与现实之间找平衡。就像今天，明知道军需案查不清，我也只能附和文彦博，因为我要保住自己的位置。只有保住位置，才能做些力所能及的小事。
可这样的话，和那些贪官有什么区别？
当然有区别。宋祁正色道，贪官是主动作恶，而我们是被动妥协。虽然结果看起来差不多，但至少我们还守着最后一点良知。
苏明远摇摇头：宋学士，恕学生直言，这不过是自欺欺人罢了。妥协一次，就会妥协第二次、第三次。到最后，连最后的良知也保不住。
宋祁沉默了。
良久，他叹了口气：你说得对。所以我羡慕你，羡慕你还有勇气坚持。他将酒葫芦塞给苏明远，这酒送你了，留着慢慢喝。以后的日子，会很难。
说完，宋祁站起身，拍了拍苏明远的肩膀：记住，朝堂上的朋友可以没有，但敌人一定要少。你得罪的人已经够多了，往后多加小心。
宋祁离去后，苏明远独自坐在河边，又喝了几口酒。
酒很烈，喝得他头晕目眩。恍惚中，他仿佛看见了很多张面孔——韩琦、文彦博、王文振、贾昌朝……每一张脸上都带着不同的笑容，有的虚伪，有的冷漠，有的嘲讽。
他们都在对他说：放弃吧，你改变不了什么。
但他的心中，还有另一个声音在呐喊：不能放弃！一旦放弃，就真的什么都没有了。
明远！一个焦急的声音打断了他的思绪。
苏明远抬头，看见王安石和包拯的门生公孙策一起赶来。
你怎么在这里？我们找你半天了！王安石扶起他，听说你在梅津楼得罪了文彦博，我担心你出事。
我没事。苏明远摇摇晃晃地站起来，就是喝多了。
你这个傻瓜。王安石又急又气，为什么不答应文彦博？那可是千载难逢的机会啊！
因为……因为我不想变成他们那样。苏明远醉眼迷离，介甫，你说，人活着是为了什么？是为了升官发财，还是为了做点有意义的事？
王安石怔住了。
我读了这么多年书，学的是修身齐家治国平天下苏明远继续说，可现在，修身变成了圆滑，齐家变成了拉帮结派，治国变成了权力斗争，平天下变成了空谈。这还是我们读书人该做的吗？
明远……
我知道你们都劝我妥协，劝我识时务。苏明远看着王安石，可我就是不甘心。我不甘心看着贪官逍遥法外，不甘心看着百姓受苦，不甘心自己变成一个只知道明哲保身的庸官。
公孙策上前，郑重地说：苏兄，你的话我听明白了。我家恩师包拯也是这样的人，所以他被人称作包青天。但你知道吗？他也付出了巨大的代价——朝中大臣几乎都不与他往来，背地里骂他不近人情不懂变通。可他依然在坚持，因为他觉得，总要有人做这样的。
做傻子……苏明远喃喃自语，忽然笑了，也好，我就做个傻子吧。
王安石看着醉醺醺的苏明远，心中五味杂陈。他比任何人都了解这个同窗好友——倔强、理想主义、宁折不弯。这样的性格，在官场上注定要吃亏。
我送你回去。王安石扶着他，你已经得罪了太多人，以后要多加小心。
三人沿着汴河慢慢往回走。河面上的灯火倒映在水中，摇曳不定，就像苏明远此刻的人生。
前路漫漫，不知何去何从。
但至少，他还没有迷失自己。
回到家中，王安石将苏明远安顿好，准备离开时，看见案上摆着那些军需案的账册。
明远。他犹豫了一下，还是说道，这些账册，你还是收起来吧。案子已经了结，再留着这些东西，只会惹祸上身。
苏明远虽然醉了，但意识还算清醒，这些账册，我要留着。总有一天，我要让真相大白于天下。
王安石叹了口气，没有再劝。
他知道，有些人的坚持，是劝不了的。
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