棋至中盘，局势渐趋复杂。
苏明远没有跟随刘侍郎偏离棋谱，而是继续按照原有的路数行棋。这是一个微妙的信号——他在告诉对方：我不主动出击，但也不轻易妥协。
刘侍郎端起茶盏，轻抿一口，目光在棋盘上游走：明远的棋风，倒是稳健。
刘大人过奖。明远才疏学浅，只能谨慎行事。
谨慎是好事。刘侍郎放下茶盏，拈起一子，只是有时候太过谨慎，反而会错失良机。
他这一子落在左下角，直接威胁苏明远的角地。这是一个激进的手段，意在逼迫苏明远做出回应。
苏明远沉思片刻，没有直接应对，而是在右边落子，构筑自己的势力范围。
这是围棋中的弃子争先——放弃局部的小利，换取全局的主动。
刘侍郎眼中闪过一丝赞许：明远好棋力。知道取舍，这份气度不是人人都有的。
刘大人才是高手。苏明远微笑道，这一手攻势凌厉，明远只能避其锋芒。
避锋芒是智慧，但有时候，该出手时也要出手。刘侍郎话锋一转，就说这地方税赋的事，明远既然发现了问题，是不是该向朝廷如实禀报？
这是在试探苏明远的态度了。
苏明远不动声色，落下一子：明远自然会据实禀报。不过税赋之事牵涉甚广，还需要仔细斟酌，不可鲁莽。
正是如此。刘侍郎连连点头，税赋之事，确实牵涉甚广。有些事情，表面看是一回事，实际上却另有隐情。明远初次巡查，恐怕有些内情还不太了解。
他这是要给苏明远那些了。
还请刘大人指教。
刘侍郎放下棋子，身体微微前倾：明远可知道，这些年来，西北边患不断，朝廷军费开支激增。户部虽然明面上拨付了军资，但实际上还有很大缺口。
苏明远点头，这个他确实知道。西夏不时侵扰边境，朝廷为了防御，每年都要花费大量钱粮。
这个缺口怎么填？刘侍郎反问，总不能让前线将士饿着肚子打仗吧？所以，地方上适当地加征一些钱粮，也是不得已而为之。
这话说得冠冕堂皇，仿佛那些苛捐杂税都是为国为民。
刘大人所言极是。苏明远不置可否，只是明远在地方上看到，有些加征确实是为了军资，但也有一些……似乎另有用途。
他这是委婉地指出，不是所有的加征都流入了国库。
刘侍郎脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常：明远是说有官员中饱私囊？
不敢妄言。只是有些迹象，让明远心中存疑。
这个嘛……刘侍郎沉吟片刻，确实有些地方官不懂分寸，做事过了头。但明远也要理解，这些地方官也有苦衷。他们在地方上任职，要维持一方安定，要应付上面的考核，还要打点各种关系，没有银子是万万不行的。
他顿了顿，意味深长地说：更何况，京中也有人需要他们。若是不懂这个规矩，在地方上是很难立足的。
这话已经说得很明白了——地方官贪污是因为有京官在背后撑腰，这已经形成了一个潜规则。
苏明远心中冷笑。好一个！
但他表面上只是叹了口气：看来这其中的学问，比明远想象的要深。
可不是嘛。刘侍郎见他似乎松动，语气更加亲切，明远初入仕途没几年，有些事情还不太明白，这也正常。老夫在朝中二十余年，见过的事多了，也就看开了。
他落下一子，形成了一个大模样：这世上的事，很多时候不是非黑即白的。就像下棋，不能只看眼前的得失，要看长远的布局。明远说是不是？
苏明远盯着棋盘。刘侍郎这一手棋下得很大，如果不加以应对，等这个模样形成，黑棋就会陷入被动。
但如果现在就去破坏这个模样，就必须投入大量子力，其他地方就会被削弱。
这和现实何其相似！
如果他现在就把发现的问题全部上报，势必会触动一大批人的利益，引发激烈反弹。即使有皇帝支持，他一个人的力量也难以对抗整个利益集团。
但如果他现在不采取行动，任由这个系统继续运转，百姓的负担就会越来越重，而他自己也会逐渐被这个系统同化。
这是一个两难的选择。
沉默良久，苏明远终于落子。
这一子下在了刘侍郎大模样的边缘，不是直接破坏，而是限制其发展空间。这是一种温和的手段——我不会坐视你的势力扩张，但也不会与你死磕到底。
刘侍郎眼中闪过一丝满意：明远果然聪明。
他站起身，亲自给苏明远添茶：老夫今日请明远来，其实是有些话想说。明远年轻有为，又是状元出身，将来前途不可限量。但正因为如此，更要懂得进退之道。
还请刘大人赐教。
赐教不敢当。刘侍郎重新落座，老夫只是想说，朝堂之上，单打独斗是成不了事的。要想有所作为，就得有人支持。而要得到支持，就得懂得人情世故。
他说得很直白了——要想在官场混下去，就得学会和他们同流合污。
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