熙宁三年正月十二日深夜，清远县衙内灯火通明。苏明远正在书房中整理着三年来的政务档案，准备移交给即将到任的新县令。明日便是正月十三，距离他离任进京的日子只剩两天，心中五味杂陈。
窗外夜风阵阵，吹得院中的梧桐叶片沙沙作响。苏明远放下手中的笔，揉了揉酸涩的双眼。这些天来，他一直在忙碌着各种交接事务，几乎没有片刻休息。
三年时光，仿佛弹指一挥间。苏明远望着案头堆积如山的文书，心中感慨万千。从初到清远时的青涩迷茫，到如今即将奔赴京城的踌躇满志，这段经历已经深深地烙印在他的生命中。
就在这时，院外传来轻微的脚步声。苏明远立刻警觉起来，这么晚了，还会有什么人来县衙？
老爷，外面有人求见，说有要事相商。王伯轻手轻脚地走进书房，压低声音说道。
这么晚了，什么人？苏明远疑惑地问道。
来人自称姓郑，说是从京城而来，有机密事务要面谈。王伯详细回答道，看起来不像是本地人，衣着华贵，言谈不俗。
苏明远心中一动。在这个关键时刻，有京城来人深夜造访，必然不是寻常事务。他略作思考，说道：请他到偏厅等候，我随后就到。
是，老爷。王伯躬身退下。
苏明远整理了一下衣冠，检查了随身的印信文件，然后缓步走向偏厅。心中虽有疑虑，但更多的是好奇——这个神秘访客究竟有什么重要事情要谈？
推开偏厅的门，苏明远看到一个四十多岁的中年男子正在品茶。此人身着深蓝色的绸缎长袍，头戴文士帽，面容清瘦但神采奕奕，一看就是久居上位的人物。
在下苏明远，敢问阁下尊姓大名？苏明远拱手行礼。
来人放下茶盏，起身回礼：在下郑怀远，久仰苏县令大名。深夜造访，多有冒昧，还请见谅。
郑先生客气了，请坐。苏明远示意对方就座，同时心中思索着这个名字。郑怀远...这个名字似乎在某些文件中见过，但一时想不起具体身份。
两人重新落座后，郑怀远开门见山地说道：苏县令，在下此次前来，是受人之托，特来探讨一些...朝政方面的问题。
这句话让苏明远心中警觉。在古代，朝政话题极其敏感，特别是在这种私下会面中。但同时，他也意识到这可能是一个了解京城政治环境的好机会。
请郑先生明示。苏明远谨慎地回应。
郑怀远环顾四周，确认没有其他人后，压低声音说道：苏县令即将进京任职，想必对朝中情况有所关心。在下虽非朝廷正式官员，但与京中诸公多有往来，略知一二内情。
愿闻其详。苏明远的兴趣被完全勾起。
当前朝中围绕新政的争论很激烈。郑怀远缓缓说道，支持派以王相公为首，力主推行改革；反对派则以司马光等人为代表，认为变法过急。双方争执不下，皇上的态度也时有摇摆。
这些信息对即将进京的苏明远来说极其重要。他仔细听着，不时点头。
那么，新政在各地的推行情况如何？苏明远询问道。
参差不齐。郑怀远如实回答，有的地方执行得力，效果显着；有的地方阻力重重，进展缓慢。朝廷对此也很关注，正在寻找有经验的官员来推进工作。
说到这里，郑怀远意味深长地看了苏明远一眼：苏县令在清远的改革成果，京中已有耳闻。王相公对此很感兴趣，认为这些经验值得推广。
苏明远心中一动。看来自己在清远县的工作确实引起了朝廷高层的注意。这既是机遇，也是挑战。
不知郑先生如何看待这些改革措施？苏明远试探地问道。
郑怀远沉思片刻，回答道：从理论上来说，改革的方向是正确的。国家确实需要增强实力，改善民生。但在具体执行过程中，如何平衡各方利益，如何避免激起过度反弹，这些都需要高超的政治智慧。
这个回答很中肯，既没有盲目支持，也没有一味反对。苏明远对这个神秘访客有了更多的好感。
苏县令，在下想问一个问题。郑怀远突然说道，如果到了京城，面对复杂的政治环境，你会如何自处？
这个问题很直接，也很重要。苏明远知道，这可能是对方此行的真正目的——观察他的政治立场和处事风格。
苏明远经过深思，坦诚地回答：在下认为，无论在何种环境中，都应该坚持几个基本原则：第一，以国家利益为重；第二，以百姓福祉为念；第三，实事求是，不盲从也不固执。
具体一些？郑怀远继续追问。
比如说，对于新政，我会根据实际效果来判断，而不是根据政治立场。如果确实有利于国家和百姓，就坚决支持；如果存在问题，就提出改进建议。苏明远详细解释道。
郑怀远满意地点头：这种态度很可贵。在京城这样复杂的政治环境中，能够保持独立思考和客观判断的人并不多。
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