脚步声在门外停留了片刻，随即传来轻微的敲门声。苏明远与杨志行交换了一个眼神，都有些紧张。这么晚了，会是谁来访？
杨志行轻声问道。
是我，赵子厚。门外传来熟悉的声音，还有君实兄。
苏明远松了口气，原来是今晚聚会的同伴。他起身开门，只见赵子厚和陈君实站在门外，神情都有些凝重。
两位兄台，如此夜深，有何要事？苏明远让二人进屋。
赵子厚四下打量了一番，确认没有外人偷听，才低声说道：我们刚才在隔壁房中谈话，忽然想到今夜被查之事，心中颇有不安，想来与诸位商议。
陈君实也点头道：此事确实蹊跷。为何偏偏在殿试前夜查我们的聚会？背后会不会有什么深意？
杨志行请二人坐下，倒了茶水：两位兄台的担心不无道理。在这个敏感时期，任何风吹草动都可能影响我们的前程。
关键是，赵子厚皱眉道，那个捕头问得很有针对性，特别关注我们对西夏问题的看法。这让我觉得，明日的殿试很可能就涉及边防问题。
苏明远沉思道：如果真是如此，那么我们今夜被查，或许就不是偶然了。
此话怎讲？陈君实问道。
想想看，苏明远分析道，朝中对西夏问题分歧很大，不同派系有不同主张。如果殿试确实要考边防问题，那么新科进士的观点就很重要了。今夜的查访，很可能是某些势力想要提前了解我们的政治倾向。
这个分析让在座三人都陷入了沉思。如果真是如此，那么他们已经无意中卷入了政治博弈之中。
那我们该如何应对？杨志行问道。
赵子厚想了想说：我觉得，明日答题时必须格外谨慎。既不能过于激进，也不能过于保守，要找到一个平衡点。
但问题是，陈君实忧虑地说道，我们并不知道哪种观点更受皇上青睐。如果判断错了，后果不堪设想。
房中一时安静下来，每个人都在思考这个难题。
苏明远忽然想起了什么，说道：其实，我们不必过分纠结于迎合哪种观点。关键是要表现出我们的忠诚和才能。
明远兄此言何意？赵子厚问道。
无论朝中有何争议，有一点是确定的：皇上最需要的是忠诚而有才能的臣子。苏明远解释道，所以，我们在答题时，重点应该放在展现这两个品质上。
杨志行眼睛一亮：明远兄的意思是，不要急于表态支持哪种具体政策，而是要展现我们分析问题、解决问题的能力？
正是如此。苏明远点头，比如说，如果题目涉及边防，我们可以从多个角度分析问题的复杂性，提出综合性的解决方案，而不是简单地选择战或和。
陈君实若有所思：这样做确实比较安全，也能展现我们的学问功底。
更重要的是，赵子厚补充道，这样的答案更符合实际治理的需要。毕竟，真正的政治决策往往需要考虑多重因素，很少有非黑即白的选择。
四人越谈越投机，逐渐从应试策略转向了更深层的思考。
说到底，杨志行感慨地说道，我们面临的不仅仅是一场考试，更是人生道路的选择。今夜的经历让我深深感到，仕途远比我们想象的复杂。
确实如此。苏明远点头，但这也让我们更加明确了自己的使命。正因为环境复杂，才更需要我们这样的人去努力改变它。
这句话引起了其他三人的共鸣。
明远兄说得对，陈君实动情地说道，我们读书多年，所为何来？不就是希望能够为国家、为百姓做些有益的事情吗？
赵子厚也深有感触：虽然现实比理想复杂得多，但这不应该成为我们放弃的理由。相反，这更需要我们有智慧、有勇气地去面对挑战。
杨志行起身走到窗前，望着东方渐白的天空：诸位兄台，天快亮了。再过几个时辰，我们就要面圣了。无论结果如何，我希望我们都能记住今夜的谈话，记住我们的初心。
志行兄说得好。苏明远也起身，无论我们将来身在何处，担任何职，都要记住我们是同年好友，都要记住我们共同的理想。
陈君实和赵子厚也站了起来，四人围成一个圆圈。
我提议，赵子厚说道，我们在此立誓：无论将来遇到什么困难和诱惑，都要坚持为民请命的初心，都要努力做一个对国家有益的好官。
其他三人齐声赞同。
四人依次说出了自己的誓言：
杨志行：我杨志行在此立誓，若得入仕，必以国家为重，以百姓为念，绝不为私利而背叛理想。
陈君实：我陈君实在此立誓，若得为官，必清廉自守，勤政爱民，不负朝廷栽培，不负百姓期望。
赵子厚：我赵子厚在此立誓，若得任职，必忠于职守，公正执法，既不同流合污，也不明哲保身。
苏明远：我苏明远在此立誓，若得为官，必以天下为己任，既要有远大理想，也要有实干精神，在复杂的环境中坚持正道。
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