翌日清晨，苏明远被院中的喧闹声惊醒。透过窗户望去，只见几个陌生的举人正在搬运行李，显然是新来的住客。
他匆匆洗漱完毕，来到院中，发现王婆正在忙碌地安排新住客的房间。这些新来的人中，有几个面孔让苏明远感到似曾相识。
苏兄，早啊。顾慎行走了过来，听说这些是从别处转来的举人，看来各个住处都在进行调整。
苏明远点点头，心中明白这种调整绝非偶然。朝廷很可能在通过这种方式打乱犯罪团伙的原有网络，同时观察各人的反应。
诸位新来的举人，欢迎入住求贤院！王婆朗声说道，老婆子这就为大家介绍一下院中的规矩。
新来的举人中，有一个特别引起了苏明远的注意。此人约莫三十岁上下，相貌普通，但眼神极其机敏。当王婆介绍规矩时，他的目光不断在院中的各个角落扫视，显然在观察环境。
这位是？苏明远低声问顾慎行。
说是从河南来的，叫钱文正。顾慎行回答道，看起来挺有学问的样子。
但苏明远总觉得这个钱文正不太像普通的举人。他的举止间透着一股官场的老练，与其他书生气的举人形成鲜明对比。
上午时分，大家聚在古槐下交流学问。钱文正很快就成为了焦点人物，他对各种时政问题都有独到的见解，谈吐间显示出丰富的见识。
钱兄对朝政了解得如此深入，想必家中有人在朝为官？高文轩试探性地问道。
钱文正微微一笑：家父曾在地方任职，多少听过一些朝中传闻。不过都是些道听途说，不足为据。
苏明远注意到，当钱文正说这话时，马元龙的眼中闪过一丝异样的光芒。看来，这个新来的钱文正引起了不少人的兴趣。
下午，苏明远正在房中读书，忽然听到院中传来争吵声。他走到窗前一看，发现是两个新来的举人在争论什么问题。
你说什么？什么叫做特殊安排其中一个年轻举人愤怒地说道，科举考试是国家大事，岂容有丝毫不公？
另一个年长的举人连忙劝阻：兄台息怒，我只是听说而已，并非确有其事。
住口！那个年轻举人更加激动，即使是传言也不该随意传播！这种话传出去，对我们所有人都没有好处！
这场争吵很快引来了其他人的围观。苏明远发现，高文轩和马元龙都在人群中，而钱文正则站在稍远的地方，冷眼观察着整个局面。
诸位，诸位，有话好好说。王婆匆匆赶来，都是同窗好友，何必为了一点传言伤了和气？
在王婆的劝解下，争吵才平息下来。但苏明远注意到，那个年轻举人的话似乎触动了某些人的神经。高文轩和马元龙的脸色都不太好看。
傍晚时分，苏明远独自在院中散步，忽然听到墙角传来低声的交谈。他悄悄走近，发现是高文轩和马元龙在私下商议什么。
...那个年轻的太危险了，必须想办法...高文轩的声音。
...还有那个钱文正，来路不明...马元龙的回应。
...王婆那边怎么说？
...她说再观察几天...
苏明远只听到这些断断续续的话语，但已经足以让他明白，高文轩他们确实在密谋什么。而那个新来的钱文正，很可能也不是普通的举人。
正当他准备离开时，忽然听到脚步声approaching。他连忙躲到一棵大树后面，看到钱文正从另一个方向走了过来。
两位在此谈论什么？钱文正的声音传来。
钱兄，我们只是在讨论明日的功课安排。高文轩有些紧张地回答。
是吗？钱文正的语气中带着一丝怀疑，不如我们一起讨论？我对策论颇有研究。
三人继续交谈，但话题明显变得正常起来。苏明远悄悄离开，心中对钱文正的身份更加好奇。
夜幕降临，苏明远回到房中，发现桌上放着一张纸条。纸条上用工整的小楷写着：子时，后院井边。一个朋友。
苏明远心中一跳。这张纸条是谁留下的？是朋友还是敌人？子时是深夜十一点到一点，这个时间约见显然不是什么正当的事情。
但他也明白，在目前这种复杂的局势下，任何信息都可能是重要的。他决定按约前往，但要做好充分的准备。
子时将至，苏明远悄悄走出房间，向后院走去。求贤院的后院比较偏僻，平时很少有人来。月光下，那口老井显得有些阴森。
他刚走到井边，就听到身后传来轻微的脚步声。回头一看，竟然是钱文正。
苏兄，果然是你。钱文正走了过来，看来我们都收到了同样的约请。
钱兄也收到了纸条？苏明远有些意外。
是的，而且我怀疑不止我们两个。钱文正环视四周，这个神秘的很可能有话要对我们说。
正说话间，井边的草丛中传来轻微的响声。两人立即警觉起来，只见一个黑影从草丛中走出，正是王婆。
两位举人，深夜辛苦了。王婆的声音在夜色中显得有些神秘，老婆子有话要跟你们说。
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