第二章 《同窗宴席》
三日后的黄昏，苏明远按约来到城中着名的聚贤楼。这座酒楼专为达官贵人设宴之用，飞檐翘角，雕梁画栋，门前车马如龙，显示着主人的不凡财力。
今夜的宴席由同榜中的高举人做东，邀请十余位新科举人聚会庆贺。苏明远踏进门槛的那一刻，就感受到了与往日截然不同的氛围——这里没有寻常酒肆的喧嚣，只有丝竹之音袅袅，以及觥筹交错间的雅致谈笑。
明远兄来了！赵德迎上前来，今日他换了一身崭新的紫色直裰，神采飞扬，快来，诸位兄台都在等你呢。
雅间中已坐了八九人，皆是同榜举人，苏明远一一见礼。为首的便是今夜东道主高文轩，此人面如冠玉，举止倨傲，一身锦袍绣服显示着世家子弟的矜贵。他的父亲高季昌乃是当朝工部侍郎，家族在汴梁城中根基深厚。
苏兄大名，在下久仰了。高文轩举杯相敬，语气中带着几分居高临下的客套，听闻苏兄文章惊艳，连主考大人都赞不绝口，真是后生可畏啊。
苏明远连忙谦逊回礼：高兄过奖了，在下不过是运气稍佳罢了。
哪里哪里，苏兄太过谦虚。高文轩眼中闪过一丝意味深长的光芒，我等既为同榜，便是生死之交。今后在这官场之中，还需相互照应才是。
席间众人纷纷附和，觥筹交错间，气氛渐趋热烈。苏明远暗中观察，发现这些同窗的表现颇为有趣——
坐在高文轩右手边的是江南才子顾慎行，出身苏州望族，说话温文尔雅，但眼神机敏，时常在关键话题上巧妙转移，显然深谙官场词令。他与高文轩的交谈看似随意，实则处处试探，两人都在暗中较劲。
左侧的钱塘人马元龙则截然不同，此人豪爽健谈，酒量惊人，专拣有趣的轶事来说，引得众人哄堂大笑。但苏明远留意到，他的笑话往往暗含讽刺，话语间不时提及某某官员的糗事，显然消息灵通。
最引人注目的是角落里那位瘦削青年——曾子厚，河北人氏，家境贫寒，全靠苦读才中了举人。他很少主动说话，只是静静地听着众人谈论，偶尔眼中会闪过一丝难以名状的神色。
诸位兄台，高文轩忽然放下酒杯，神情变得严肃起来，我等虽然乡试得中，但会试在即，不知各位作何打算？
这个话题一出，席间的气氛微妙地变化了。众人的笑容仍在，但眼神都变得深沉起来。
顾慎行率先开口：会试不比乡试，考的不仅是文章，更是见识。依在下愚见，咱们这些地方举人，到了京师，还需多多向前辈请教才是。
慎行兄所言极是。马元龙接过话头，听说今年的主考官乃是翰林学士王安国，此人素来喜好新学，咱们若能投其所好...
慎言！高文轩连忙制止，但眼中却闪过一丝玩味，马兄这话可不能乱说。科举乃是朝廷选才的正途，岂能言及投机取巧？
马元龙讪讪一笑：文轩兄教训得是，是在下失言了。
但苏明远敏锐地感觉到，这个话题并没有就此结束。果然，高文轩环视众人，压低声音说道：不过，了解主考官的喜好确实无可厚非。毕竟知己知彼，百战不殆嘛。
那依高兄之见？有人试探性地问道。
高文轩神秘一笑：家父在朝中多年，对这些情况略有耳闻。改日若有机会，不妨与诸位兄台详谈。
苏明远心中一震。这已经不是简单的学术探讨，而是在暗示利用内部消息来应对考试。他想起了现代社会中的各种内幕消息关系网络，没想到在这个时代，同样的游戏规则在科举考试中就已经存在。
文轩兄真是义薄云天！马元龙举杯敬酒，眼中精光闪烁，若能得高兄指点，我等必当铭记于心。
众人纷纷附和，纷纷举杯向高文轩敬酒。唯独曾子厚默然不语，只是机械地饮酒，眼神有些空洞。
苏明远注意到了这个细节，心中暗暗同情。像曾子厚这样的寒门子弟，没有家族背景，没有人脉关系，在这样的环境中必然感到格格不入。
酒过三巡，话题又转向了其他方面。
听说朝中最近颇不宁静？顾慎行故作随意地说道。
此话怎讲？众人立刻竖起耳朵。
顾慎行左右看看，压低声音：听家中长辈说，近来边关有警，西夏屡次犯境。朝中对于应对之策颇有争议。
争议？高文轩来了兴趣。
顾慎行点点头，有主战派，有主和派，还有主抚派。各派各执己见，争论激烈。
马元龙插口道：那皇上的意思呢？
这个...顾慎行摇摇头，非我等所能揣测。不过听说，这次会试的策论题目，很可能与时政有关。
这个消息让在座众人都精神一振。策论是会试的重要组成部分，如果能提前知道题目方向，无疑是巨大的优势。
慎行兄消息灵通，不知还有何见教？高文轩客气地问道，但语气中带着一丝急切。
顾慎行笑而不答，只是举杯饮酒。这种欲言又止的态度，反而让众人更加好奇。
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