黎明的第一缕阳光刚刚洒向大地，整座省城便如沸水般热闹起来。今日便是放榜之日，无数双眼睛都在注视着贡院的方向，等待着那个决定命运的时刻。
苏明远早早起身，简单洗漱后便与张文轩、李知书一同前往贡院。街道上已是人头攒动，考生、家属、商贩、看热闹的百姓，各色人等汇聚成一条奔涌的人流，全都向着同一个方向涌去。
听说卯时三刻就要张榜了，张文轩紧张地搓着手，我们得早点到，免得挤不到前面看不清楚。
李知书脸色苍白，显然一夜未眠：三十年来第一次如此紧张，连手都在发抖。
苏明远默默走在两人中间，表面平静，内心却波澜起伏。作为现代人，他当然理解考试结果的重要性，但亲身经历这种古代科举的庄严仪式，感受还是完全不同的。这不仅仅是一次考试，更像是一场命运的审判。
越接近贡院，人群就越密集。苏明远发现，很多考生的家属也从远方赶来，有的是白发苍苍的老父，有的是忧心忡忡的妻子，还有的带着年幼的孩子。每个人脸上都写着同样的期待和焦虑。
贡院门前已经里三层外三层地围满了人。高大的红榜尚未张贴，但榜位已经搭建完毕。几十名兵卒维持着秩序，不让人群过分拥挤。
让一让！让一让！有官员模样的人从贡院内走出，手中捧着一卷红绫。顿时，整个广场安静下来，所有人的目光都聚焦在那卷红绫上。
苏明远感受到周围气氛的变化，心跳不由得加速起来。这就是传说中的金榜了，上面记录着所有中举考生的姓名。对于在场的数千人来说，这张榜单就是天书，决定着无数人的前途命运。
张榜！一声洪亮的喊声响起。
红榜徐徐展开，金字在阳光下闪闪发光。瞬间，整个广场爆发出山呼海啸般的声音，人群如潮水般涌向榜位。苏明远被挤在人群中，几乎无法动弹，只能随着人流缓缓前进。
第一名！第一名是谁？有人大声喊道。
陈彦回！是陈彦回！前面传来激动的回答。
苏明远心中一震，陈彦回竟然高中解元！那个温文尔雅的江南才子，果然不负众望。他为朋友感到由衷的高兴，同时也更加紧张起来——如果陈彦回能中解元，那自己的成绩又会如何？
人群继续拥挤着向前，各种声音此起彼伏：
李文昌！李文昌中了第五名！
王明德第十二名！
我中了！我中了第二十八名！
每当有人发现自己的名字，就会发出狂喜的呼声，周围的人也会跟着喝彩。而那些一直没有听到自己名字的考生，脸色则越来越难看。
苏明远努力挤到更前面的位置，终于能够看清榜单的内容。他的目光快速扫过那些金光闪闪的名字，心情随着每一行字而跌宕起伏。
第一名陈彦回，第二名赵文昭...
看到赵文昭的名字，苏明远并不意外。那个出身官宦之家的青年，确实有着深厚的功底。
第三名、第四名、第五名...苏明远的目光继续往下扫，心中的紧张感越来越强烈。
第十名、第二十名、第三十名...
还是没有看到自己的名字。苏明远开始怀疑自己是否落榜了，一种失落感在心中蔓延开来。
突然，他的目光定格在榜单的一个位置：
第四十一名：苏明远
那一瞬间，苏明远感觉整个世界都安静下来了。血液在血管中急速流动，心脏剧烈跳动，一种难以名状的喜悦从心底涌出，几乎要将他淹没。
他中了！他真的中了！
明远兄！明远兄！张文轩的声音在耳边响起，你看到了吗？第四十一名！你中了！
苏明远这才回过神来，发现张文轩正激动地拍着他的肩膀，脸上满是兴奋的神色。周围的考生也纷纷向他道贺，有些甚至是素不相识的人。
恭喜！恭喜苏兄高中！
苏兄果然不凡，早就看出你必能中举！
苏明远一一回礼致谢，但脑海中还是有些混沌。这种强烈的喜悦感让他有些不知所措，仿佛在做梦一般。
我也中了！李知书的声音从不远处传来，第六十七名！感谢祖宗保佑！
苏明远循声望去，看到李知书正激动得老泪纵横，周围几个同乡正在恭贺他。想到李知书这些年来的辛苦和坚持，苏明远为他感到由衷的高兴。
但与此同时，他也注意到了另一些场景。有些考生呆呆地站在榜前，脸色苍白如纸，显然是没有找到自己的名字。有的已经开始默默离去，有的还在不甘心地一遍遍确认，希望是自己看错了。
最令人心酸的是一个年约四十的考生，他瘫坐在地上，放声大哭：完了...完了...这次不中，我就真的没机会了...
旁边一个老者，应该是他的父亲，颤抖着双手扶起儿子：不要紧，不要紧，咱们明年再来...
苏明远看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。科举制度的残酷性在这一刻展现得淋漓尽致——它既能让一些人飞黄腾达，也会让另一些人跌入深渊。而这种残酷，在某种程度上比现代的任何考试都要彻底。
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