2008年8月10日凌晨4时28分，内蒙古四王子旗国家太空着陆场。
草原的夜色尚未褪去，东方天际只有一抹极淡的鱼肚白。但着陆场周围已亮如白昼——三十六台探照灯将核心着陆区照得雪亮，外围警戒线旁，来自全球87家媒体的转播车排成两公里长龙，镜头全部对准西北方向的天空。
肖镇站在指挥塔顶层观察台，手中握着已经发热的通讯器。他身边站着赵立城、陈景在、苏念晚，以及国家航天局的七位主要领导。所有人都穿着统一的深蓝色工装，左胸绣着五星红旗和“中国探月”字样。
“再报一次轨道参数。”肖镇的声音在凌晨的寒气中凝成白雾。
“返回器高度120公里，速度7.6公里每秒，再入角5.8度，一切正常。”轨道控制员的汇报从扬声器传来，平静中压抑着激动，“预计4时42分进入黑障区，4时48分开伞，4时52分着陆。”
“着陆区气象？”
“风速每秒3米，能见度15公里，温度零上2度。完美条件。”
肖镇望向西北天空。在那里，一颗“流星”正划过天际——那是“广寒二号”返回舱与大气层剧烈摩擦产生的等离子体辉光。在它身后，拖出一道长达数百公里的金色尾迹，像天神用光笔在夜幕上书写惊叹号。
“黑障开始！”控制员的声音陡然提高，“通讯中断，预计持续6分钟！”
这是最危险的阶段。返回舱被高温等离子体包裹，与地面失去所有联系。指挥中心大屏幕上，代表返回舱的光点变成红色，所有数据流静止。时间一秒一秒流逝，每一秒都像一小时那么漫长。
肖镇闭上眼睛。他想起了“广寒二号”两年来的旅程：2007年10月发射，11月着陆月球南极，在沙克尔顿环形山边缘的洞穴中开展实验，培育出人类第一株在月球发芽的地球植物。
然后是漫长的月面工作——钻探、采样、分析、封装。最后是三天前，返回舱从月面起飞，与轨道器对接，踏上归途。
这863公斤月壤样本，每一克都凝结着数万人的心血。
“黑障结束！”欢呼声炸响，“通讯恢复！返回舱结构完整，热防护层烧蚀率17%，在预期范围内！”
屏幕上，光点重新变绿，数据瀑布般倾泻。高度50公里、40公里、30公里……
“引导伞开伞！”
“减速伞开伞！”
“主伞——主伞成功展开！”
草原上，所有镜头同时转向天空。在晨曦初露的深蓝天幕上，三具红白相间的降落伞如花朵般绽放，缓缓下降。伞下悬挂的返回舱反射着朝阳的第一缕金光，像一枚来自月球的勋章，正被天空轻柔地递还给大地。
“着陆！”控制员几乎是吼出来的，“坐标北纬42°18’14”，东经112°26’58”，着陆精度——偏差87米！”
这个数字让指挥塔沸腾了。设计指标是偏差5公里，实际偏差不到百米，创造了世界纪录。
肖镇长长吐出一口气，这才发现自己紧握的拳头里，指甲已经掐进掌心。他松开手，掌心的汗水在寒冷空气中蒸腾起微弱白雾。
“走。”他对身边人说，“去迎接我们的‘月亮礼物’。”
………………
上午8时整，着陆场核心区。
返回舱静静地立在草原上，表面被再入高温烧灼成深褐色，但整体结构完好无损。舱体侧面，“大禹奔月2”五个大字清晰可见，下方是一行小字：“广寒二号·月面采样返回任务”。
一个由十五名工程师组成的回收小组已经完成初步检查。组长王振华——一位五十三岁的老航天人——向肖镇敬礼：“报告总师，返回舱外部无破损，密封完好，辐射剂量检测正常。可以开舱。”
肖镇回礼：“开舱。”
现场安静下来。二十台高清摄像机从不同角度对准舱门。王振华和两名助手戴上三层无菌手套，用特制工具拧开十二个锁定螺栓。随着最后一声轻微的“咔嗒”，舱门缓缓开启。
没有想象中的光芒四射，没有科幻电影里的奇特景象。舱内是整齐排列的二十四个银色样品罐，每个罐体上都贴有二维码和编号。罐体表面凝结着一层极薄的霜——那是月球夜晚的严寒在返回途中形成的。
“样品罐完整数24，外观无异常。”王振华的声音因激动而颤抖，“根据‘广寒二号’传回的数据，总质量863公斤，其中月壤样本782公斤，月岩样本81公斤。另外……还有特殊样本。”
他小心翼翼地取出最后一个样品罐。这个罐体比其他罐大一圈，表面有透明的观察窗。透过窗口可以看到——是一株已经干枯但形态完整的植物，根须缠绕着一小团月壤。
“这是‘望舒一号’胡杨的全株样本。”苏念晚轻声解释，“我们决定将它带回地球。虽然已经失去生命，但它的细胞结构、基因表达数据、对月面辐射的适应性变化……这些信息价值连城。”
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