陈墨静静听着，没有打断。
姜然轻轻为凰天极续上一杯茶，温声道：“所以天极兄弟此番前往天工城，除了搜集材料，也有向天工阁证明这条路可行的心思？”
“嫂夫人慧眼。”
凰天极坦然承认，随即又摆手，“不过不是现在。我那把狙击枪的研究刚开了个头，贸然拿去天工阁，只会被那些老古板当成邪魔外道。”
“我打算先去城中的自由坊市碰碰运气，那里不受匠籍限制，只要出得起价，什么偏门材料都能淘到。”
“自由坊市？”
陈墨敏锐地抓住关键词。
“对，天工城虽由天工阁主导，但城内并非铁板一块。”
凰天极解释道，“城西有一片区域，被称为万器巷，聚集了大量没有匠籍、或者不屑考取匠籍的散修炼器师。那里龙蛇混杂，有真正的隐世高手，也有坑蒙拐骗的江湖术士；有流出的禁术残篇，也有不知从哪个洞府遗迹里挖出来的材料碎片。”
“天工阁对万器巷的态度很微妙——明面上不屑一顾，暗中却常年派驻眼线，一旦发现真正有价值的新技艺或失传古法，便会以客卿的名义将人连技艺一同收入阁中。当然，开出条件往往很优厚，倒也不算强取豪夺。”
他说着，眼中露出向往之色：“我上次去天工城已是几十年前，便是我来天云荒域时使用域门。”
“我当时在万器巷见过一位疯疯癫癫的老者炼器师，自称能用碎星铁与月华银熔炼出一种全新的合金材料，强度堪比仙金，重量却只有三分之一。可惜当时我囊中羞涩，他又要价太高，没能谈成。这次再去，定要寻他一寻——若他真成功了，那正是强化枪身的绝佳材料！”
陈墨听罢，沉吟片刻，缓缓道：“听凰老弟这一说，天工城倒不只是一座匠人之城，更像一座等级森严却又暗流涌动的微型修真国度。”
“陈兄这个形容贴切。”
凰天极点头，“天工阁把持正统，万器巷容纳异端，城中还有各大仙域势力设的分舵宗门、商会驻点、以及专门为高阶炼器师提供服务的试炼场和材料库。不同层级的人，生活在完全不同的世界里。”
他顿了顿，忽然想起什么：“对了，陈兄可知，天工城还有一景，名为千炉夜。”
“千炉夜？”
“每隔三十年，天工阁会举办一次面向全城的炼器盛会。那一夜，天工城所有工坊、炉火皆不熄灭，万器巷更是通宵达旦。城中最顶尖的炼器师会轮流登台，展示自己三十年来的得意之作——不藏私，不设防，任由同辈品评、后辈观摩。那是天工城最开放、也最绚烂的时刻。”
凰天极说着，眼中流露出几分怀念：“我百年前那次去，正巧赶上千炉夜。那晚，整座城池被无数炉火映得如同白昼，炽热的气流在街道间奔涌，金属撞击声、锻打声、阵纹激活时的嗡鸣声，交织成一首庞大而混乱的乐谱。”
“我站在人群中，看着一位白发苍苍的宗师将一块顽铁锻成剑胚，又从剑胚中淬出一滴仿佛有生命的金属液珠，那珠子里竟封存着一道完整的雷霆法则……”
他沉默片刻，声音低了下去：“那一刻，我第一次觉得，传统炼器之道，也并非全无可取之处。”
甲板上安静了一瞬。
陈墨端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平静却透着几分敬意：“兼容并蓄，博采众长，方是大道。凰老弟既有自己的路要走，也无需全盘否定前人足迹。天工城的传统与你的创新，未必是你死我活的关系。”
凰天极怔了怔，旋即展颜一笑：“陈兄说的是。是我着相了。”
他举起酒杯，一饮而尽，神色重归明朗。
“说了这么多，其实关键就一句，天工城水深，但有我凰天极带路，保准不让陈兄一家踩坑。炼器材料的事包在我身上，狙击枪的改造咱们慢慢琢磨。至于千炉夜——”
他算了算时间，眼睛一亮：“上一届千炉夜是二十七年前，距离下一届还有三年。咱们既可以直接在天工城停留三年，也或者从玄金域反回天云荒域，届时以陈兄的见识、嫂夫人的修为、加上炼制成功后的神枪，咱们也去亮个相，震震那帮老古板！”
陈烁听得热血沸腾，连连点头：“好呀好呀！到时候天极叔叔的枪一定能拿第一名！”
“第一名不敢想，能进前百就算祖坟冒青烟了。”
凰天极哈哈一笑，又给自己倒了杯酒，“不过若真能挤进千炉夜的正席，让我老爹在泫金岛远远知道，嘿嘿……”
他脸上浮现出那种熟悉的、带着点傻气的憧憬笑容，显然已经开始脑补自己衣锦还乡、震碎长辈眼镜的画面。
姜然抿唇轻笑，陈墨摇头失笑，陈烁则凑到凰天极身边，兴致勃勃地追问起天工城的其他趣事。
虚空楼船继续前行，银白色的流光划破云海，朝着天工城的方向平稳飞遁。
玉桌旁，茶酒未凉，欢声笑语在甲板上回荡。而在这轻松氛围之下，关于那座百工圣地的轮廓，正在凰天极的讲述中，一点点变得清晰、鲜活。
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