原本平整的封口处，似乎多了一道极细的折痕，像是被人悄悄打开过又重新粘合。
他眉头一皱。
昨夜他曾检查所有物品，这封信当时并未拆封。
而张伯递给他的方式光明正大，绝无可能暗做手脚。
除非……有人在他不知情的情况下动过它。
念头刚起，耳边忽传来一声极轻的响动。
是纸张翻页的声音。
来自药棚方向。
林风猛地抬头望去。
张伯正低头整理药柜，背影佝偻，手中拿着一本旧册，翻页的动作自然流畅，仿佛刚才一切只是错觉。
可林风清楚，那本册子，昨天还锁在第三格暗屉里。
而现在，它正安静地摊开在案上。
他站在原地，没有再走。
山风穿过林间，带来远处溪流的水汽和腐叶的气息。
他闭上眼，感受体内混沌熔炉的运转节奏。
那团沉寂的力量如同蛰伏的巨兽，随时准备撕裂桎梏。
他知道前方是未知的险地，百草堂未必接纳他，长老未必肯见他。
但他也明白，若想真正掌控这具躯体，就必须踏入那扇门。
他睁开眼，望向远方起伏的山脉。
那里有云雾遮蔽的古道，有千年不化的寒冰，也有传说中的灵药生长在悬崖绝壁之上。
他必须去。
不仅是为变强，更是为验证一条路能否走得通。
他抬起手，摸了摸胸口的信封。
温度仍未消退。
也许这封信本身就有问题，也许它是某种媒介，能触发特殊的感应或追踪。
但既然张伯愿意交给他，那就值得信任一次。
哪怕这份信任背后藏着更深的布局。
他继续前行，步伐比之前更加沉稳。
途中经过一片密林，枝叶交错遮天蔽日。
忽然，一头野猪从灌木丛中冲出，獠牙外露，双眼赤红。
林风侧身一闪，顺势抽出腰间短刃，一刀割断其咽喉。
鲜血喷溅在树干上，野猪轰然倒地。
他蹲下检查尸体，发现其肌肉僵硬，瞳孔扩散，明显中毒迹象。
这不是正常的狩猎行为，而是受控的袭击。
是谁在操控这些动物？
他环顾四周，嗅到一丝淡淡的腥甜味。
那是某种炼制药粉燃烧后的残留气息。
有人在附近设陷阱，或是布阵引诱闯入者。
他将短刃擦净收回，绕开主路，改走山脊线。
越是接近边界，越不能掉以轻心。
三个时辰后，天空阴沉下来，乌云压顶。
暴雨倾盆而至。
雨水顺着岩壁流淌成河，山路变得泥泞湿滑。
他在一处岩穴暂避，点燃干燥的树枝取暖。
火焰跳跃中，他取出随身携带的玉简，上面刻着残缺的功法片段。
那是他从赫彪尸首上搜到的遗物，记载着一种名为《血髓炼形诀》的秘术。
据说修炼者可通过吸收他人精血重塑筋骨，达到脱胎换骨之效。
他曾一度动心。
但现在，他把它扔进了火堆。
火焰吞噬文字的瞬间，他感到体内熔炉微微震颤，仿佛在回应某种净化仪式。
他不需要靠掠夺变强。
他要走的是另一条路。
雨停后，他继续赶路。
夜晚降临，星月无光。
他靠着北斗辨位，在荒原上穿行。
途中遭遇一群夜行狼群，数量多达十七头。
他没有选择硬拼，而是利用地形引诱它们互相踩踏，再逐个击杀落单者。
最后一头公狼仰天长啸，随即扑来。
林风迎上，徒手折断其颈骨。
他坐在狼尸旁喘息，汗水混着血水流下脸颊。
他开始思考未来的方向。
百草堂之后呢？
若是获得治疗，恢复经络，是否就能彻底激活《不灭星辰体》？
若是失败，是否只能走上吞噬之路？
他不愿选。
所以他更要争取成功的机会。
第二日清晨，他抵达一处废弃驿站。
驿站墙上刻着模糊的标记，是当年商队留下的路线图。
他对照记忆中的地图，确认自己已进入北境边缘地带。
再往前三百里，便是百草堂设立在外围的第一个接引点。
他补充了些许干粮和清水，继续出发。
沿途风景逐渐变化，植被稀疏，岩石裸露，空气中弥漫着淡淡的药香。
他知道，快到了。
就在他翻过一座陡坡时，忽然察觉脚下地面松动。
他立即跃起，身后泥土塌陷，露出一口布满铁刺的陷坑。
陷阱做工精细，机关联动，绝非寻常猎户所设。
他冷笑一声。
果然，有人不想让他活着抵达。
他沿着崖壁攀行，避开明处陷阱，警惕暗中埋伏。
傍晚时分，他终于看见远方山腰上的一座石塔。
塔顶燃着青色灯火，昼夜不熄。
那是百草堂接引使的驻地。
他停下脚步，深吸一口气。
旅程尚未结束。
真正的考验，才刚刚开始。
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