谷城方向传来的军情急报，如同在看似平静的洛阳朝堂投下了一块巨石。德阳殿内，气氛瞬间绷紧。
“陛下！吕将军急报！西凉大将李傕、郭汜，率约八千骑兵，已出渑池，沿洛水东岸移动，其先锋已抵达谷城以西六十里处的宜阳故城驻扎！意图不明，但观其架势，恐有叩关之意！” 兵曹尚书手持军报，声音急促地禀报着。
珠帘后的何太后首先坐不住了，声音带着惊惶：“皇帝！董卓果然贼心不死！这才消停几日，便又派兵来犯！谷城可能守住？是否需要速调他处兵马增援？”
刘辩端坐龙椅，冕旒下的脸庞略显凝重，但并未慌乱。
他抬手虚按，示意母后稍安，目光则投向站在武官班列前方的曹操：“曹卿，你乃洛阳令，督建城防，于周边地理军情最为熟悉。以你之见，李傕郭汜此举，意欲何为？”
曹操出列，神色沉稳，显然早有腹稿：“回陛下，太后。李傕、郭汜乃董卓麾下宿将，其所率亦为西凉精锐骑兵。
然其兵仅八千，远逊此前董卓主力压境之势。且其抵达宜阳后便驻足不前，修筑营垒，摆出对峙姿态。
依臣之见，此非大举进攻之兆，更似试探、骚扰，或为牵制吕将军主力，使其无法他顾。
亦有可能是为后续行动抢占前出据点，或……虚张声势，掩盖其他图谋。”
刘辩微微颔首，曹操的分析与他心中判断大致吻合。
他又看向文官班列之首的卢植和陈宫：“卢师，陈卿，你二人以为如何？”
卢植须发皆张，朗声道：“陛下，曹操所言有理。董卓新挫不久，元气未复，仓促间难以发动全力一击。然狼子野心，不可不防。
老臣以为，当严令吕布将军，谨守谷城防线，不得浪战，以观其变。
同时，洛阳城防需进一步加强戒备，各军进入临战状态，以防其声东击西。”
陈宫紧接着道：“卢公与曹将军之见，臣深以为然。李傕郭汜来犯，虽规模不大，却是一个明确的信号——董卓并未放弃东进之念，和平仅是假象。
我军需以外松内紧之势应对。臣建议，除吕将军前线严防死守外，可令丁原将军加强北军巡哨，扩大警戒范围。
同时，宜阳至谷城一线，多派精干斥候，务必掌握敌军详细动向与意图。”
“准！”刘辩当即下令，“即按卢师、陈卿所议行事。传旨吕布，固守待机，无朕明令，不得擅自出击。曹操，洛阳内外防务，由你全权协调，务必万无一失！”
“臣等领旨！”几人齐声应道。
袁绍站在班列中，目光低垂，心中却是念头急转。
董卓再次动兵，虽是试探，却也打破了洛阳短暂的平静。这对他而言，是危机，也未尝不是机会。
只是眼下皇帝应对得当，卢植、陈宫意见统一，他一时也找不到插手或发难的理由，只能暂且沉默。
军情议定，朝会的气氛却并未轻松了多少。西线的烽烟，提醒着所有人，帝国的威胁远未解除。
退朝之后，刘辩特意将陈宫留了下来，两人一同回到尚书令署。
署衙内堆满了各类竹简、帛书，大多是来自各州郡的政务汇报、钱粮账目。
与德阳殿上谈论军国大事的肃杀不同，这里充斥着帝国日常运转的繁琐与沉重。
“公台，西线战事虽急，然终究是疥癣之疾，有奉先和孟德在，短期内当可无虞。”
刘辩挥退了左右，指着那堆积如山的文书，眉头微蹙，“朕近日翻阅这些账目奏报，心中反而更加忧虑。这才是朕的心腹之患啊。”
陈宫默默拿起一份来自大司农的奏报，递给刘辩：“陛下所忧，可是为此？”
刘辩接过，快速浏览了一遍，上面罗列着去岁以及今年预计的国库收入与支出。
收入主要来自田租、算赋、口赋、盐铁专卖、以及一些杂税。
支出则包括官员俸禄、军费、皇室用度、水利工程、赈灾等。
“去岁各地动荡，加之董卓之乱，司隶、凉州、并州部分地区赋税征收不及往年半数。
而支出，仅军费一项，因整编北军、赏赐吕布所部、加固城防等，就已远超预算。
如今国库存粮、存钱，据大司农估算，若再无开源节流之策，恐难以支撑到明年夏收。若期间再有战事或大规模灾荒……”刘辩没有再说下去，但意思已经很明显。
巧妇难为无米之炊，没有钱粮，什么雄心壮志都是空谈。
陈宫叹了口气，神色凝重：“陛下明察。此正是臣近日寝食难安之缘由。
治国之道，首在足食足兵。无食则民乱，无兵则国危。如今兵事稍定，然这‘食’之一字，已是迫在眉睫。”
他走到悬挂的巨幅东汉疆域图前，手指划过司隶地区：“陛下请看，司隶本为天下膏腴之地，尤以河南、河内、河东三郡为最。
然经黄巾之乱、宦官之祸、乃至近日兵灾，大量百姓流离失所，田地荒芜。
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