“甲字三号预案已启动，目标：陈砥。”地蛛的声音低沉沙哑，“大将军已亲赴许昌，严令我等，不惜代价，务必在陈砥攻汝南期间，将其刺杀。此子太过危险，绝不能再任其成长。”
一人问道：“陈砥行踪诡秘，身边必有亲卫重重，如何下手？”
地蛛冷笑：“明枪易躲，暗箭难防。陈砥若要攻汝南，必先取外围县城，搜集粮草，探查虚实。我们的人，已经混入了几个关键县的吏员、守军甚至……难民之中。只要他出现，就有机会。”
他展开一幅简陋的汝南地图：“重点在三个地方：吴房、灈阳、上蔡。此三县乃平舆屏障，陈砥若来，必先经此。我们在每处都准备了‘礼物’。毒箭、火药、死士、甚至……伪装成投降吴军的‘自己人’。总有一款，适合他。”
另一人担忧：“刺杀容易，但如何确保成功并脱身？陈砥若死，吴军必疯狂报复，届时……”
“成大事者，不拘小节。”地蛛打断，“为了大魏，为了大将军，些许牺牲，算得了什么？执行任务者，皆已抱必死之心。尔等只需做好接应、传递情报之事即可。”
他顿了顿，眼中闪过一丝异样光芒：“此外，大将军还有密令：若刺杀陈砥不易，或可尝试……离间。目标，赵云，或陈砥身边重要将领。具体方法……见机行事。总之一句话，要让吴军内部，先乱起来！”
密议结束，几人悄然散去，融入平舆城的夜色中，仿佛从未存在过。
而在平舆东南方向百余里外，山林之中，陈砥率领的五千精锐（其中两千为颍川旧部，三千为舞阴抽调及苏飞山地营），正在秘密行军。
他们昼伏夜出，避开大路，专走山间小径。宛城程咨部八千援军已与他们取得联系，正从南面靠拢。朱据部一万五千江东援军，也正在改变路线，预计数日后可至预定汇合点——吴房县以南的山区。
陈砥骑在马上，望着前方苍茫的群山，心中既充满豪情，也萦绕着警惕。左肩的伤口已开始结痂，但隐隐的痛楚时刻提醒着他战争的残酷。
“少主，前面就是汝南地界了。”苏飞策马靠近，低声道，“斥候回报，吴房、灈阳、上蔡三县，守军皆不过千人，且士气低落。平舆杜恕手中兵力也有限。我军若骤然而至，速克一两座县城，获取补给，震慑敌胆，然后汇合援军，直扑平舆，大有可为！”
陈砥点头：“不错。但魏军非是蠢人，司马懿既已南下，必会加强汝南防备，或设下陷阱。传令全军，加倍小心。尤其是接纳降卒、接收粮草时，务必反复查验，严防奸细。”
他想起黄忠白沙河之败，正是中了诱敌深入、四面合围之计。前车之鉴，不可不防。
“另外，”陈砥眼中寒光一闪，“攻城之时，优先使用我军自己打造的简易器械，对城中原有仓库、府库，尤其是粮食水源，要派最信任的兄弟把守、查验。司马懿的‘影蛛’，无孔不入。”
“末将明白！”苏飞凛然。
队伍继续在夜色中潜行，如同一条无声的巨蟒，悄然滑向汝南腹地。陈砥不知道的是，一张针对他的死亡之网，已经在吴房、灈阳、上蔡等地悄然张开。而更大的风暴——司马懿亲率的援军，也正在日夜兼程，赶赴许昌。
汝南的天空，阴云密布，电闪雷鸣。一场决定荆北乃至天下命运的大战，即将在这片古老的土地上，轰然爆发。
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