句句实话，字字诛心。曹叡听得心中冰凉，却又不得不承认，这才是政治现实。他投吴，无异于与虎谋皮。陈暮不是忠臣孝子，而是逐鹿天下的野心家。
“即便如此……朕还有选择吗？” 曹叡惨然一笑，望向北方，尽管视线被山脊阻挡，“留在洛阳，是死路一条，或生不如死。逃往他处？蜀汉？姜维或有余力，但蜀道艰难，且蜀汉实力不及东吴，与司马懿正面抗衡恐力有未逮。并州？幽州？那些边地将领，有几个敢公然对抗掌控中枢的司马懿？即便有个别忠耿之辈，又能支撑几时？”
他收回目光，看向甲和乙，眼中那点微弱的火光，在绝望的灰烬中倔强地燃烧起来：“朕知道此去凶险，知道陈暮未必可恃。但朕更知道，司马懿必欲置朕于死地而后快！朕就算死，也要死得让司马老贼寝食难安！也要让天下人都看清楚，曹魏之江山，不是亡于外寇，而是亡于内贼！朕要借吴国之刀，斩国贼之首！哪怕这把刀，最后也可能伤及朕自身，哪怕后世史笔讥朕引狼入室、背弃祖宗……朕，也认了！”
他的声音起初低沉，说到后来，竟带上了一种近乎癫狂的决绝与凄厉。一夜逃亡的恐惧、数月囚禁的屈辱、对司马懿的刻骨仇恨、对父皇愧疚与希冀的复杂情绪、对自身命运的不甘……所有的一切，在这一刻喷涌而出，化作这破釜沉舟的誓言。
甲和乙肃然。他们从这位年轻皇帝身上，看到了某种与先帝不同的特质——先帝深沉隐忍，布局长远；而眼前的天子，在绝境中迸发出的，是一种近乎毁灭的决绝与不甘。
“陛下既已决意，臣等誓死相随。” 甲再次单膝点地，乙也随之跪下。
曹叡深吸一口气，强迫自己冷静下来：“起来吧。说说你们的建议，走哪条路？”
甲起身，果断道：“臣建议，走西南迂回路线。东南边境封锁必严，我们硬闯成功率极低。西南路虽远且险，但更有可能避开魏军主力搜捕。且……汝南南部，靠近弋阳、安丰一带，地形复杂，豪强坞堡林立，甚至有些地方近乎自治。我们或许能利用混乱，寻隙穿过。若能接触到先帝遗留的‘暗桩’，哪怕只是得到些许补给或情报，也是好的。”
“好，就走西南。” 曹叡不再犹豫，“休息够了，继续赶路吧。必须在追兵搜到东山脊之前，翻过去！”
三人再次起身，向着陡峭的山脊顶端攀去。晨曦终于完全驱散了黑暗，金色的阳光洒在连绵的邙山群峰之上，却照不进这幽深险峻的脊线阴影。曹叡回头，最后望了一眼北方洛阳的方向，那里，是他曾经的天下，也是他誓要复仇的炼狱。
然后，他转过头，咬牙跟上护卫的脚步，向着未知的南方，向着那条注定布满荆棘与血腥的亡命之路，艰难前行。
翻过东山脊，下行至“野狐峪”，已是午后。阳光透过稀疏的林木，洒下斑驳的光影，却带不来多少暖意。三人找到那处废弃的猎户木屋时，皆已筋疲力尽。
木屋比想象的更破败，半塌的屋顶，漏风的板壁，但好在位置极为隐蔽，位于一处山坳底部，周围是密林和乱石，从外面极难发现。屋内积着厚厚的灰尘，角落堆着些朽烂的兽皮和干草。
甲仔细检查了屋内及周围，确认没有近其他人活动的痕迹，这才稍稍放松。他在屋后一块松动的石板下，找到了一个密封的陶罐，里面果然有些应急物品：几块用油纸包好的硬面饼、一小袋盐、一小瓶金疮药、两捆干净的麻布、以及一个火折子。数量不多，但足以支撑几日。
“陛下，在此稍作休整，我们申时（下午三点）出发，趁天黑前进入汝南郡界。” 甲一边分发面饼，一边规划。
曹叡瘫坐在相对干净些的干草堆上，几乎连咀嚼的力气都没有。双腿的疼痛已经从刺痛转为持续的钝痛和麻木，脚底的水泡早已磨破，血肉模糊。乙默默地用清水为他清洗伤口，敷上金疮药，再用麻布仔细包扎。
简单的休整后，三人再次上路。离开野狐峪，地势逐渐平缓，进入了汝南郡北部的丘陵地带。这里人烟依然稀少，但偶尔能看到远处山坳里升起的袅袅炊烟，或听到隐约的犬吠鸡鸣。他们尽量避开可能有村落的地方，专走山林和荒僻的小径。
然而，通往汝南腹地的道路，终究无法完全避开人迹。
申时末，他们穿过一片稀疏的桦木林，前方出现了一条相对宽阔些的、明显有车马行走痕迹的土路。路的一侧是缓坡，另一侧是干涸的河床。按照甲的估算，穿过这条路，再向南不远，就算是正式进入汝南郡了。
“小心些，此路虽偏，但可能有巡防兵或行人。” 甲示意曹叡和乙在林中隐蔽，自己先潜到路边观察。
片刻后，他返回，脸色不太好看：“路上有新鲜的车辙和马蹄印，方向杂乱，像是刚有过队伍经过。我们需快速通过，避免遭遇。”
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