曹叡的心猛地一沉。乙已经无声地滑下马背，短刃在手，迅速移动到前方拐角处，探头向外窥视。
“老君坪不能去了。” 甲果断道，语气没有丝毫犹豫，“密点很可能已暴露，或被搜查过。即便接应人员无恙，此刻前往也风险极高。”
“那……如何是好？” 曹叡的声音带着难以抑制的颤抖。一夜奔逃，体力透支，唯一的希望接应点可能已失，前路茫茫，追兵在后，绝望感再次如潮水般涌来。
甲抬头看了看天色，又辨认了一下方向，迅速做出决断：“启用备用方案，转向东，走‘东山脊’小路。那条路更险，但极少人知，可绕过老君坪，直插汝南郡边界山区。那里……有另一处丁级密点，更为隐蔽，但储备可能不足，且需步行一段陡峭山路。”
“步行？” 曹叡看着自己几乎失去知觉的双腿，面露难色。
“陛下，马匹目标太大，东山脊部分路段马匹无法通行。我们必须弃马步行，翻过山脊。” 甲的语气不容置疑，“追兵带犬，且已知我们可能有马，必重点排查道路与可骑行区域。走东山脊，虽苦，却可出其不意，争取时间。”
乙此时也退回，低声道：“前方百丈外小路上有新鲜马蹄印，方向朝老君坪，数量不少。”
情况已不容犹豫。曹叡深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他是天子，更是逃亡者，没有娇贵的资格。“好，依你所言。”
三人迅速将马匹牵入密林深处，卸下鞍辔行囊。甲从行囊中取出一个小皮囊递给曹叡：“陛下，喝口水，吃些干粮。前路艰难，需保存体力。” 又拿出两件更厚实的毛皮坎肩，让曹叡和乙换上，自己也换了一件。
简单休整后，甲将三匹马的缰绳系在一起，在马臀上轻轻一拍，让它们向着与东山脊相反的方向小跑而去，制造继续沿路南下的假象。然后，他背起最重的行囊（主要是干粮、水、药物和必要的工具），乙则负责搀扶曹叡，三人离开小径，一头扎进左侧陡峭的山林，开始向布满乱石和荆棘的东山脊攀爬。
真正的考验，此刻才刚刚开始。
武耀九年，正月十一，寅时三刻（约凌晨四点）。
洛阳皇宫，大将军临时署理政务的偏殿内，灯火通明，却气氛凝滞如铁。炭火烧得极旺，却驱不散殿中弥漫的寒意。
司马昭单膝跪地，额头几乎触到冰冷的地砖。他刚从显阳殿疾驰而来，甲胄未卸，脸上犹带着追捕未果的焦躁与一丝不易察觉的惊惶。在他身后，董宦官匍匐在地，浑身筛糠般颤抖。
司马懿披着一件玄色貂裘，坐在书案后，手中无意识地把玩着一枚温润的玉珏。他面上看不出太多表情，唯有一双深不见底的眼眸，在跳跃的烛火映照下，闪烁着幽冷的光。他听着司马昭的禀报，从发现密道痕迹、内殿空空如也、黄皓咬舌自尽，到打开密道入口、派“影队”追踪、下令全城戒严封锁、派出骑兵向各方向搜索……整个过程，一言不发。
直到司马昭说完，殿内陷入死一般的寂静。只有炭火偶尔发出的“噼啪”声，以及董宦官压抑的抽气声。
良久，司马懿缓缓开口，声音平稳，甚至带着一丝疲惫后的沙哑，却让跪着的两人心头剧震：“也就是说，陛下，在我们的眼皮子底下，通过一条我们不知道的密道，消失了。而这条密道，极有可能是先帝所留。黄皓宁死不言，显是早有准备。而我们，直到人丢了近两个时辰，才发现。”
“父亲息怒！是儿臣失察！儿臣愿领责罚！” 司马昭以头抢地，声音带着惶恐与不甘，“儿臣已命‘影队’精锐尽出，沿密道追踪，又封锁全城道路，派出所有骑兵……”
“封锁全城？” 司马懿打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“人若早已出城，你封城何用？骑兵四出？邙山方圆数十里，沟壑纵横，山林密布，你派多少人去搜？大海捞针！”
司马昭噎住，脸色涨红。
司马懿的目光转向匍匐在地的董宦官：“董让。”
“奴……奴臣在！” 董宦官吓得魂飞魄散。
“陛下‘静坐’之时，殿内可有任何异动？黄皓之前，可曾与何人接触？那密道入口，究竟是何人、何时、如何发现的？细细说来，若有半句虚言……” 司马懿的声音并不严厉，却让董宦官如坠冰窟。
董宦官不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地将小顺子的报告、自己如何“监督”清理、如何发现墙壁异样、如何找到密道入口痕迹，以及黄皓近期的异常举动，一五一十说了出来，尤其强调了曹叡午后长时间独处、以及黄皓可能携带东西进入侧室的细节。
“小顺子何在？” 司马懿问。
“已……已被控制，正在偏房候审。” 司马昭忙道。
司马懿微微颔首，手指在玉珏上轻轻摩挲，眼中思绪飞快流转。先帝密道……黄皓配合……长时间的独处准备……携带物品……这绝非临时起意，而是一场精心策划、等待时机的逃亡！曹叡手中，必然握有指引他找到并使用密道的关键之物，很可能就是先帝留下的“后手”。而黄皓，这个不起眼的老宦官，竟是如此死士。
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