曹叡点了点头，深吸一口气，走到窗边，望向窗外阴沉的天空。
风暴，已经降临。而他这头困兽，也将在这场风暴中，发出也许是生命中最后、也是最疯狂的一次嘶吼。
午后，董宦官果然带着几名专门负责洒扫熏艾的宫人，以及那两名目光沉稳、行动干练的新宦官，进入了显阳殿。刺鼻的艾草烟味开始在殿内弥漫。
黄皓强作镇定地在一旁“协助”，目光却总是不由自主地瞟向侧室方向，尤其是那个樟木箱子的位置，脸上努力维持的平静下，是难以完全掩饰的紧张和焦虑。他的表现，果然引起了董宦官和那两名新宦官的注意。
“黄公公似乎很在意那间屋子？”董宦官皮笑肉不笑地问。
“啊……没、没有。”黄皓连忙否认，却更显慌乱，“只是……那里多是陛下旧物，有些是先帝所赐，怕下人们毛手毛脚……”
“黄公公放心，咱们都是懂规矩的。”董宦官笑眯眯地道，眼神却示意那两名新宦官重点留意侧室。
洒扫从外间开始，逐步向内。艾烟缭绕，宫人们擦拭着每一处角落。气氛压抑得让人窒息。
曹叡在内殿，门帘低垂，仿佛对外面的动静漠不关心。但他的耳朵，却捕捉着每一个细微的声响。他能听到侧室的门被打开，能听到宫人们挪动物件的声音，能听到黄皓那刻意压抑却又忍不住泄露的紧张呼吸。
时间一点点过去。侧室内的清理似乎持续了格外长的时间。没有惊呼，没有异常的响动。是陷阱没有被触发？还是对方发现了破绽，按兵不动？
曹叡的心一点点沉下去。他的计划失败了吗？
就在这时，侧室内传来董宦官故作惊讶的声音：“哎哟，这箱子后面……怎么这么多灰？来来，搬开看看，墙角也得打扫干净。”
来了！曹叡精神一振。
紧接着，是箱子被挪动的沉闷响声。然后，是短暂的寂静。
曹叡几乎能想象出那场景：箱子被挪开，露出后面墙壁和地面上那层“不该存在”的均匀石灰。搜查者会如何反应？疑惑？警惕？还是……兴奋？
“啧，这墙角灰还挺特别。”董宦官的声音再次响起，听不出太多情绪，“行了，扫干净吧。箱子也擦擦，挪回去。”
没有进一步的探查？没有破墙检查？就这么轻描淡写地过去了？
曹叡心中一凛。不对！这不是正常的反应！除非……他们早就知道那里没有密道，或者，他们识破了这是陷阱，将计就计，故作平静，以免打草惊蛇，实则暗中加强了警惕，或者将注意力转向了别处！
无论是哪种，都意味着他的计划并未达到预期效果，甚至可能起了反作用！
不能再等了！必须立刻行动！
他估算着时间。侧室清理完毕，接下来应该是内殿外围的回廊和暖阁，最后才会轮到皇帝寝处。这中间，大概还有半个到一个时辰的空档。而这，可能是他最后的机会！
他悄悄起身，换上了那套深色旧衣，将匕首、火折、少量干粮和水囊贴身藏好。然后，他深吸一口气，如同鬼魅般闪入侧室相连的小门。
侧室内还残留着艾草烟味，但空无一人。那个樟木箱子已经挪回原位，墙角的石灰确实被打扫干净了，但地面留下了些许水渍和清扫的痕迹。一切看似正常，却透着一股说不出的诡异。
曹叡没有时间去仔细分析。他迅速挪开矮柜，开启墙洞，钻了进去。
密道内依旧阴冷黑暗。这一次，他没有丝毫犹豫，点燃火折，以最快的速度向着深处岔路口的岩洞方向奔去。他知道，自己很可能已经暴露，司马昭的人可能随时会追踪而来，或者已经在出口处张网以待。但他顾不了那么多了。
很快，他再次来到了那个岩洞。水流声依旧。他上次刻下的“半圆开口带点”符号，依然静静地留在石面上。旁边那点可疑粉末也还在。
他蹲下身，用匕首在符号旁边，用力刻下了两个新的字，不是符号，而是两个清晰的汉字：
“速来”。
然后，他站起身，目光投向下方那幽深的水流阶梯。下面，是未知的深渊，也可能……是唯一的生路。
他侧耳倾听。下方只有永恒的水流声。但他能感觉到，黑暗深处，仿佛有什么东西……在凝视着他。
是“第三方”吗？他们在这里吗？
他咬了咬牙，对着阶梯下方，用压低的、却足够清晰的声音，说了一句：“朕乃大魏皇帝曹叡。若尔等忠贞，速现身为朕引路！若为司马鹰犬……尽管上来拿人！”
声音在岩洞中回荡，很快被水流声吞没。
没有回应。只有死一般的寂静。
曹叡的心一点点沉入谷底。难道……下面根本没有人？还是他们不敢回应？
时间一分一秒过去。每一息都如同刀割。他知道，自己不能在这里久留。必须立刻做出决定：是冒险下去一探究竟？还是原路返回，面对几乎必然暴露和被捕的命运？
就在他几乎要绝望，准备转身离开时——
下方的黑暗中，忽然亮起了一点极其微弱的、幽蓝色的光芒，如同鬼火，闪烁了一下，随即熄灭。
紧接着，一个低沉嘶哑、仿佛很久没有说过话的声音，从阶梯深处幽幽传来，带着一种非人的空洞感：
“陛下……请下阶梯……勿带明火……随光而行……”
声音飘忽不定，仿佛来自幽冥。
曹叡浑身一震！有人！真的有人！而且……称他为“陛下”！
是忠是奸？是生路还是陷阱？
他已无暇细思。身后，是他无法回头、步步杀机的绝境；前方，是深不见底、诡谲莫测的黑暗与未知的呼唤。
他没有丝毫犹豫，立刻熄灭了手中的火折。眼前瞬间陷入绝对的黑暗。
而就在这吞噬一切的黑暗中，下方那点幽蓝色的微光，再次极其微弱地亮起，指引着阶梯的方向。
曹叡深吸一口气，握紧冰冷的匕首，向着那点微光，向着深不见底的阶梯，向着那未知的命运与可能存在的唯一生机，一步，踏了下去。
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