“宫中近日，可有类似暗红色痕迹的物件，或相关传闻？”司马懿换了个方向。
暗枭思索片刻，摇头：“未曾听闻。宫中用红色之处虽多，但特定之暗红痕迹……除非刻意寻找，否则难以留意。”
司马懿不再追问。或许真是自己多虑了。曹叡困兽犹斗，有些疑神疑鬼也属正常。眼下关键，还是看紧显阳殿，监控可能的外部联络，同时利用宗室流言持续施压。
“燕王那边如何？”他转而问道。
“曹宇闭门数日，但其长子曹启昨日以‘访友’为名，前往几位与曹宇交好的宗室子弟府中，密谈良久。内容虽不得而知，但‘国本’、‘陛下安康’等词，偶有提及。”暗枭答道。
司马懿眼中闪过一丝冷光：“很好。让他们谈。谈得越多，想得越多，就越容易出错。继续盯着，尤其是曹启的动向，看他接下来会接触哪些人。”
“诺。”
暗枭退下后，司马懿独自沉思。曹叡的隐忍，超出他的预期。但越是能忍的人，爆发时往往也越危险。他必须确保，当曹叡终于按捺不住时，迎接他的，是早已布置好的天罗地网，是足以将他和他可能拥有的任何力量瞬间粉碎的绝对力量。
并州黑水据点的情报，姜维那边应该已经收到了。蜀汉会作何反应？加强探查？还是策划破坏？无论哪种，都将在北方牵制部分精力。南方的孙吴，近期似乎也在消化荆北、淮南，渗透中原的动作更加隐蔽难察。
天下这盘棋，每一处都在酝酿着变化。而他，必须牢牢掌控洛阳这个棋眼，稳住曹魏基本盘，才能从容应对四方。
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色。显阳殿的方向，一片黑暗寂静，仿佛真的只是一座居住着病弱皇帝的普通宫殿。
但司马懿知道，那平静之下，是足以燎原的星星之火。而他，将是那个在火苗窜起之前，就将其彻底掐灭的人。
正月初七，人日。宫中略有庆典，但气氛依旧压抑。显阳殿内，曹叡做出了决定。
连续两夜的观察和深思熟虑后，他意识到，被动的隐忍和细微的试探，在司马懿步步紧逼、监控无孔不入的情况下，已经难以打开局面。墙洞通道内发现的近期使用痕迹，如同一把双刃剑，既可能是致命的陷阱，也可能是一线生机。他必须冒一次险，亲自进去探查，弄清楚真相。
他不能再依赖黄皓去传递那些可能永远没有回音的“石子”，也不能再坐等那神秘的“第三方”给出更明确的信号。时间不站在他这边。司马懿安插的新眼线，如同滴入清水中的墨点，正在慢慢晕染、渗透，假以时日，显阳殿内将再无秘密可言。
他选择在今晚行动。理由有二：一是今日人日，宫中稍有庆典，人员流动比平日复杂，注意力相对分散；二是他观察到，四个新宦官中，那个叫小禄子的，似乎肠胃不适，晚间当值时频频如厕，另一个小顺子则因前日受罚，精神萎靡，守夜时更容易打盹。黄皓连续多日紧绷，今晚或许也会因疲惫而睡得更沉一些。
风险依旧巨大。一旦他在通道中被困、被发现，或者出口处有埋伏，都将万劫不复。但相比于坐以待毙，他宁愿选择冒险一搏。
他将计划告知了黄皓。老宦官听后，脸色惨白，几乎要跪下来劝阻，但看到皇帝眼中那不容动摇的决绝时，他知道劝阻无用。
“陛下……万万小心！若有不妥，即刻退回！老奴……老奴在外接应。”黄皓的声音发颤。
“不必接应。”曹叡摇头，“你留在殿内，如常值守。若朕天亮前未归……”他顿了顿，声音平静得可怕，“你便自行了断吧，免得受辱。”
黄皓浑身一震，老泪纵横，重重叩首：“老奴……遵命。陛下……定要平安归来！”
曹叡扶起他，从怀中取出那枚虎符，塞到黄皓手中：“此物，暂交于你。若朕回不来……你想办法，将其毁去，绝不可落入司马懿之手。”
黄皓双手颤抖地接过虎符，只觉得重逾千斤。
子时，一切如曹叡所料。外间两个小宦官一个频频跑茅房，一个靠着墙打起了瞌睡。黄皓在内殿门口的小榻上，呼吸沉重，似乎睡熟了。
曹叡换上早已准备好的一套深色、窄袖、利于活动的旧内侍服（让黄皓从旧物中找出并暗中改小的），将头发紧紧束起，用布巾包住。腰间别着一把短小的、没有铭文的匕首（同样来自旧物），怀中揣着两个火折、一小包黄皓偷偷攒下的干粮（肉脯和面饼）、一个装水的皮囊、以及一小包石灰粉（黄皓从修缮墙壁的材料中偷偷取的，用作必要时迷眼或标记）。
他悄无声息地进入侧室，开启墙洞。阴冷的气息再次涌出。这一次，他没有丝毫犹豫，点燃一个火折（用棉布罩着，只透出微弱光），弯腰钻了进去。
通道内一如既往的死寂。他举着微弱的光源，仔细查看地面和墙壁。很快，他再次找到了那道模糊的弧形拂尘痕迹和那个可疑的暗色小点。他蹲下身，用手指极轻地刮下一点那暗色物质，放在鼻尖闻了闻——有一股极其淡的、混合着土腥和某种类似铁锈的微甜气味，不像是普通的泥土。
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