司马懿静静地听着，手中把玩着一对温润的玉胆，脸上看不出喜怒。良久，他才缓缓开口：“倒是沉得住气。”
“父亲，曹叡会不会……根本没得到什么有价值的东西？或者得到了，但自知无法运用，干脆放弃了？”司马昭猜测道，“又或者，那盒子里根本就是空的，或者只是曹丕的一些感慨遗言？”
“不会。”司马懿断然否定，眼中精光一闪，“那夜监听的声音不会错。金石敲击，机关开启，之后长时间的寂静。他必然看到了什么，而且是很重要的东西。至于放弃……”他嘴角扯出一丝冷笑，“曹叡若真是那么容易放弃的人，也不会隐忍至今。他不是放弃，他是在等。”
“等？等什么？”
“等我们松懈，等出现变数，等一个他认为绝对安全、或者不得不动的时机。”司马懿将玉胆轻轻放在案上，“他知道我们在看着他，所以一动不动。他在比耐心，比谁先露出破绽。”
司马昭皱眉：“那我们就这样干等着？万一他一直不动……”
“他不会一直不动。”司马懿语气笃定，“时间站在我们这边，但不完全站在他那边。他是皇帝，年轻，没有子嗣，身体‘欠安’。拖得越久，对他越不利。朝野的疑虑会加深，宗室中或许会有人生出别样心思，甚至……吴蜀那边若有大动作，他作为傀儡皇帝，处境会更加尴尬。他等不起太久。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中已经开始筹备过冬的仆役：“他不动，我们就逼他动，或者……让他以为时机到了。”
“父亲的意思是？”
“两方面。”司马懿转过身，目光锐利，“第一，加大对朝野舆论的引导。可以再放些风出去，比如‘陛下久病，恐非社稷之福’，‘国赖长君，当早定国本’之类。不必太直白，但要让该听到的人听到。尤其要让那些与曹叡血缘较近、又有一定势力的宗室子弟，比如……燕王曹宇（曹操子，曹叡叔父，历史上与曹叡关系较近）那边，多‘关心’一下。”
司马昭眼睛一亮：“让宗室内部先乱起来？给曹叡施加压力？”
“不错。第二，”司马懿走到地图前，手指点了点荆北和陇右的方向，“吴蜀近日虽无大战，但小动作不断。陈砥在荆北接纳中原叛逆，姜维在陇右搜寻失踪细作，皆是对我大魏的挑衅。可以适当将边境的一些‘紧张’态势，尤其是可能涉及皇室威严或安全的消息，‘不经意’地透到宫里。比如，吴国密使可能潜入洛阳图谋不轨，蜀国细作在关中散布谣言诋毁先帝之类的。”
他看着司马昭：“曹叡毕竟是皇帝，哪怕是个傀儡，对涉及江山社稷、尤其是皇室声誉和安全的事情，不可能完全无动于衷。若他得到的真是某种力量或罪证，外部的压力或许会迫使他不得不考虑动用，或者至少做出一些试探性的回应。只要他动，哪怕是极其微小的动作，我们就有机会抓住尾巴。”
司马昭心领神会：“儿臣明白了！这就去安排。既要让宫里觉得‘山雨欲来’，又要让外面觉得‘皇帝无能’，内外交困之下，看他还能忍多久！”
司马懿点了点头，重新坐回案后，拿起一份公文：“去做吧。记住，火候要把握好，过犹不及。我们要的是他主动暴露，而不是把他逼到绝路狗急跳墙。现在的曹叡，就像一根绷得太紧的弦，我们轻轻拨弄即可，用力过猛，弦可能会断，但也会发出刺耳的噪音，惊动不该惊动的人。”
“是！”
司马昭领命而去。书房内，司马懿独自沉思。曹叡的沉默，确实有些出乎他的意料。这个年轻的皇帝，比他预想的更能忍，心思也更深沉。但这反而激起了司马懿更强的警惕和……一丝隐约的兴奋。狩猎的乐趣，不就在于对手的挣扎与智慧吗？困兽犹斗，其爪牙才更显锋利，捕杀起来，也才更有成就感。
他看向皇宫的方向，目光仿佛穿透重重宫墙，看到了那个在暖榻上看书的苍白青年。
“曹叡，你在等什么？又在谋划什么？老夫很好奇。这局棋，我们慢慢下。看是你这囚笼中的潜龙先找到腾云之机，还是老夫这执棋之手，先将你彻底将死。”
冬日的阳光透过窗棂，在司马懿苍老而威严的脸上，投下明明暗暗的光影。平静的洛阳城下，新一轮的、更加精巧而危险的攻心之战，悄然拉开了序幕。
当洛阳的核心沉浸在无声的僵持与暗涌的算计中时，帝国的边缘，生命的轨迹依旧在寒风中艰难延伸。
并州西河郡与上郡交界，黑水河畔。
这是一条即使在当地也少有人知的季节性河流，冬日水浅处甚至结冰，裸露的河床与两侧被风蚀得奇形怪状的岩壁，构成一片荒凉死寂的景象。“斩锋营”派出的小队，在向导的带领下，已经在这片区域搜寻了十余日。
“黑水洞”并非一个确切的地名，更像是指黑水河流域的洞穴。他们探查了大小七个洞穴，有的只是浅坑，有的深不见底。在其中三个较大的洞穴中，发现了人类近期活动过的痕迹：篝火余烬、啃光的兽骨、甚至一处岩壁上用石头刻下的、一个粗糙的箭头标记，指向洞穴深处。
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