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伏牛山深处的厮杀，在黑暗与风雪中骤然爆发，又迅速推向惨烈的高潮。
石敢在发出警报的瞬间便已判断出形势——他们被伏击了，而且伏击者不止一伙！从两侧林中扑出的黑影，衣着装备并不统一，行动间也缺乏绝对的默契，更像是临时协同的两支队伍。一方约十余人，黑衣劲装，动作狠辣迅捷，直扑炭窑洞口，显然是冲着秘藏而来；另一方近二十人，穿着杂色皮袄，更像山匪或地方豪强的私兵，但配合有度，目标明确地分割包围石敢的斥候小队。
“各自为战，向窑口方向靠拢！夺洞！”石敢低吼一声，手中短弩连发，射倒两名冲在最前的杂衣敌兵，随即拔出环首刀，身形如豹般窜出，直扑那几名已接近炭窑洞口的黑衣敌。
他的斥候们都是百里挑一的精锐，虽遭突袭略显慌乱，但立刻反应过来，三人一组，背靠背结成小阵，弩箭与短刃配合，边战边向石敢所在的窑口方向移动。林间顿时响起兵器碰撞的脆响、利刃入肉的闷响以及压抑的惨哼。
石敢速度快极，几个起落已逼近炭窑。一名黑衣人察觉，反身一刀劈来，刀势凌厉。石敢不闪不避，左手短弩抬起，“嘣”的一声弦响，弩箭近距离贯入对方咽喉。那人踉跄后退，石敢已揉身抢入，环首刀划出一道寒光，将另一名试图阻挡的黑衣敌开膛破肚。
血腥味在寒冷的空气中弥漫开来。石敢已冲到窑洞口，只见洞内已有两名黑衣敌正在用绳索拖拽一个沉重的、包裹着油布的铁箱。箱子不大，却似乎极为沉重。洞口还有一人持刀警戒。
“放下！”石敢厉喝，手中刀直刺警戒者。那人挥刀格挡，“铛”的一声火星四溅。石敢力大，震得对方手臂发麻，第二刀已如影随形，抹过其脖颈。热血喷溅在窑洞石壁上。
洞内两名拖拽箱子的黑衣敌见状，一人猛地松开绳索，抽出短刃扑向石敢，另一人则咬牙拼命将箱子往洞口拖。石敢与扑来之敌战在一处，刀光翻飞，三招之内，将其刺倒在地。但就这么一耽搁，最后那名黑衣敌已将铁箱拖到洞口边缘，外面接应的两名杂衣敌兵伸手来拉。
“休想！”石敢目眦欲裂，一脚踢飞地上一块碎石，正中拖箱黑衣敌的后脑。那人闷哼一声，动作一滞。石敢趁机抢上，一刀结果了他。但箱子已被推出洞口半截。
就在这时，外围接应的苏飞部终于赶到信号发出的确切位置。五百山地营精锐从三个方向猛扑而来，强弓硬弩先发，射倒一片正在围攻斥候的杂衣敌兵，随即挺刀杀入战团。战局瞬间逆转。
杂衣敌兵的首领见势不妙，唿哨一声，剩余十余人不再恋战，转身便向密林深处逃窜。围攻斥候的压力一松，石敢的部下也缓过气来，配合苏飞部开始清剿残敌。
石敢顾不上追击，他一把将那个沉重的铁箱完全拖进窑洞，借着外面火把的光亮，迅速检查。铁箱锁扣已被撬开，但箱盖仍闭合着。他深吸一口气，掀开箱盖。
里面没有金银珠宝，而是整整齐齐码放着一卷卷用油布密封的竹简、帛书，以及几个小型的铜盒、玉匣。最上面是一封没有题签的密信，信封火漆已被破坏，显然被打开过。石敢快速抽出信笺扫了一眼，只看了几行，便心头剧震！
信是司马师写给某个中原大族族长的密函，内容涉及承诺在取得某个位置后，将给予该家族在青徐等地的政治特权、盐铁专卖权，并暗示有“更上一层”的“从龙之功”可图。落款日期是去年秋，即宛城之战前。更让石敢心惊的是，信中几处隐晦提及了洛阳宫中某位“贵人”的意向，以及“北狩”的可能。
这绝非普通的贿赂或结盟信，而是赤裸裸的谋逆证据，且牵扯到了皇宫大内！
石敢迅速将信塞回怀中，又粗略翻看了一下其他竹简帛书，多是类似的政治承诺、利益交换记录，甚至还有几份地图，标注着中原各地坞堡、私兵分布，以及可能“反政”的将领名单。铜盒玉匣内，则是些印信、玉佩等信物。
“果然是要命的东西……”石敢冷汗涔涔。他立刻将箱盖合上，用原本包裹箱子的油布重新裹紧。
此时，苏飞已带人清理完战场，走进窑洞：“石敢，如何？有无伤亡？箱中何物？”
石敢面色凝重，低声道：“苏将军，我部阵亡三人，伤七人。敌方留下尸体十七具，黑衣八人，杂衣九人，跑了一些。箱中之物……事关重大，需立刻密封，由你我亲自押送，火速呈报陈将军，再转送宛城赵牧州甚至建业！此地不宜久留，那些逃走的，可能会引来更多人。”
苏飞见石敢神色前所未有的严肃，心知非同小可，当即下令：“取备用驮马，将箱子捆扎结实，用油布多层覆盖。阵亡兄弟遗体就地妥善掩埋，伤者简单包扎，立刻撤离！派两队精锐前出探路，一队断后，沿途警戒，直奔编县！”
命令迅速执行。不到一刻钟，这支经历了短暂而血腥厮杀的小队，带着沉重的铁箱和伤员，无声地没入风雪山林，只留下窑洞内外的斑斑血迹和渐渐被雪花覆盖的尸骸。
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