由于司马懿回师偃师，并开始着手清理颖川、汝南的亲吴势力，中原的渗透工作遭遇了不小的阻力。数名外围联络人被魏军或地方官府逮捕，两个小型“义军”营地被剿灭，一些原本态度暧昧的家族也突然变得疏远甚至敌对。
“……荀氏旁支的荀闳前日遣密使来，言司马昭加强了对其家族的监视，近期不便再联络，所赠财物已秘密藏匿，待风头过后再议。”一名下属汇报道，“陈留高氏则直接退还了部分礼物，言‘深受国恩，不敢有二心’。”
“影先生”神色平静，似乎早有预料：“司马懿父子反击，情理之中。我们前段日子动作太大，难免引起注意。传令各线，即刻转入更深层潜伏，非必要不进行直接接触。联络方式改为死信箱或通过多层中转。那些被清理的据点、暴露的人员，损失记下，抚恤照发。”
他走到中原地图前，手指点向洛阳以东、黄河以南的广阔区域：“司马懿重点清理颖川、汝南，是因为此地靠近洛阳，且世家集中，影响大。那么，我们就将重点暂时转向他暂时顾不到的东边——兖州东部、青州、乃至徐州北部。这些地方，天高皇帝远，豪强割据，对洛阳离心力更强。”
“尤其是青徐沿海，”他目光微亮，“吴地商贾往来频繁，海路通畅。可加大贸易力度，以商队为掩护，输送人员、物资、情报。扶持沿海坞堡、盐枭，甚至……可以与海盗势力建立某种默契。让他们在陆上袭扰魏国州县，劫掠官粮，我们在海上提供部分补给和销赃渠道。记住，不是收编，是合作，各取所需。”
另一名下属提出：“先生，司马昭在洛阳加紧清查，我们是否需暂时撤出部分核心人员，以防万一？”
“影先生”摇头：“核心人员反而要更深的潜伏，甚至可以利用身份伪装，打入洛阳城内。最危险的地方，有时最安全。司马昭清查的重点，是那些有明确来往记录的‘可疑分子’。我们要做的，是成为‘不可疑’的人。挑选几个机敏可靠的，设法取得合法的商人、游学士子、甚至低级官吏身份，长期潜伏，不执行具体任务，只观察、聆听，建立新的、更隐秘的关系网络。这需要时间，但值得。”
他坐下来，端起茶杯，澹澹道：“中原这盘棋，司马懿想靠一时的军事高压和清洗来稳住，那是痴心妄想。人心散了，不是刀剑能聚回来的。我们播下的种子，有些会被踩烂，但总有一些会落在石头缝里，顽强地活下来，等待雨水和春风。告诉下面的人，不要急，不要怕。我们现在要做的，不是攻城略地，而是让中原这潭水，越来越浑，让司马氏越来越难以治理。等到他们内外交困、焦头烂额之时，自然会有更多人，做出新的选择。”
密室内烛火昏暗，映照着“影先生”平静而深邃的面容。中原大地上的这场无声战争，在经历短暂的挫折后，正以更加隐蔽、更加深入的方式，继续展开。
宛城，州衙后园。
陆逊的伤势在精心调养下，已大为好转，虽左臂仍不甚灵便，但已能处理日常政务。此刻，他正与从编县赶来述职的陈砥，在园中亭内对坐闲谈。秋风送爽，园中菊花开得正盛。
“……邓县已初步安定，末将留苏飞暂驻，石敢所部轻骑负责巡视新野至邓县一线。北面斥候回报，司马懿退守偃师后，南阳北部暂无魏军大股部队活动，只有些小股溃兵和盗匪，已命地方加紧清剿。”陈砥简要汇报了邓县后续情况。
陆逊微微颔首：“叔至处置得宜。邓县一下，我荆北方圆千里，连成一片，腹地纵深大增。此皆汝之功也。”他顿了顿，看着陈砥，“经此数战，叔至觉得，治理一方与冲锋陷阵，孰难？”
陈砥思索片刻，诚恳道：“回都督，冲锋陷阵，固然凶险，然目标明确，敌我分明，胜败往往系于勇气、武艺与临阵机变。而治理一方，千头万绪，关乎民生吏治、钱粮刑名、人心向背，往往牵一发而动全身，需平衡各方，虑及长远。且见效缓慢，非一日之功。以末将浅见，治理之难，犹在征战之上。”
陆逊笑了：“你能有此见地，足见成长。不错，打天下难，治天下更难。赵牧州与阚德润先生在宛城推行新政，触动了多少利益，遇到了多少明阻暗抗，你可知晓？”
陈砥点头：“略有耳闻。丈量田亩，清理隐户，触及豪强根本；选拔新吏，任用寒门，得罪旧有官吏；减免赋税，安抚流民，又需国库支撑……每一步都需小心翼翼，刚柔并济。”
“然此乃必由之路。”陆逊正色道，“荆北若不能真正消化，化为我吴公国之荆北，而仅仅是军事占领之地，则终是隐患，一旦外敌来犯，或内部生变，便有倾覆之危。赵牧州坐镇中枢，调和鼎鼐；阚德润先生力行新政，不避怨谤；黄老将军威震襄阳，稳守北门；而你，坐镇编县，兼领邓县，稳控西南门户，安抚地方，训练劲旅……诸位各司其职，方能使荆北渐成磐石。”
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