重赏之下，必有勇夫。荆州军士气大振，攻势更猛。尽管城头箭石如雨，滚木擂石不断砸下，金汁（煮沸的粪便混合毒液）倾泻，烧伤烫死无数，但后续的士卒依旧踩着同袍的尸体，呐喊着向上攀爬。
不时有云梯被推倒，上面的士卒惨叫着摔下；也有冲车被火油点燃，化为火炬。但更多的云梯架了上去，更多的士卒悍不畏死地向上冲锋。
东门一段城墙，甚至一度被荆州军突破，数十名悍卒登上城头，与魏军展开惨烈的白刃战。胡质亲率亲兵赶到，血战良久，才将这波登城敌军全部斩杀，重新稳住防线，但己方也伤亡惨重。
这一日的攻防，从清晨持续到日落。襄阳城下，尸积如山，血流漂杵。护城河的水都被染成了暗红色。双方皆筋疲力尽，鸣金收兵。
黄忠回到大营，卸去盔甲，只见内衬的衣衫已被汗水浸透。老将军气息微喘，但眼神依旧锐利。
“父亲，今日伤亡……不小。”黄叙身上带伤，低声道。
“打仗哪有不死人的？”黄忠灌下一大碗水，“襄阳是块硬骨头，胡质那厮守得也还算稳。但我们的目的达到了——樊城的徐晃，别指望从这里得到一兵一卒的支援！传令，连夜救治伤员，补充箭矢器械，明日，继续攻！就算打不破襄阳，也要把胡质打怕，打得他不敢睁眼！”
“诺！”
正如黄忠所料，襄阳的激烈战况，很快通过烽烟和侥幸逃出的斥候，传到了汉水对岸的樊城。得知襄阳自身难保，不可能派兵渡江来援，樊城守军的士气，不可避免地受到了影响。一些士卒开始窃窃私语，面露忧色。
三月二十一，夜。
樊城被围的第三天。城外联军的土山已筑起大半，高度几乎与城墙持平。城头魏军承受着日益加剧的压力。
徐晃巡视城墙，看到士卒们疲惫而惶恐的面容，心中沉重。他知道，若再无转机，军心崩溃只是时间问题。
“将军，宛城方面有密使至！”亲兵忽然来报。
徐晃精神一振：“快带来！”
少顷，一名作商人打扮的精悍汉子被引入城楼密室。他取出贴身藏匿的蜡丸，捏碎后呈上绢书。
徐晃就着烛火细看，是司马懿的亲笔。信中首先肯定了徐晃坚守的功绩，然后告知：已命曹真率关中精锐两万，东出武关，驰援宛城，前锋不日将抵。同时，司马师所部骑兵已运动至樊城西北的邓县一带，伺机而动。
“大将军令将军：继续坚守，消耗敌军锐气。待曹真将军主力抵达宛城，敌军久攻不下必然焦躁，届时或可里应外合，寻机破敌。另，已遣人联络襄阳，纵不能渡江来援，亦当多树旗帜，广布疑兵，做出援军将至姿态，以安将军军心。”
看完信，徐晃心中稍安。有关中援军东来，还有骑兵在侧翼威胁，局面并非完全绝望。他立刻召集心腹将领，传达司马懿的命令和援军消息，严令不得外泄，但可适当暗示士卒，援军已在路上，以稳定军心。
与此同时，联军大营。
赵云与陆逊也未休息，正在帐中议事。
“三日猛攻，樊城城墙虽有损，但根基未动。徐晃守御得法，伤亡比我预期要大。”陆逊看着战报，眉头微蹙。
赵云道：“攻城本为下策，伤亡难免。关键在于，能否尽快困死樊城，或迫其出降。伯言，水军方面，可曾完全断绝其与外界的联系？”
文聘也在帐中，闻言答道：“江面已完全封锁，连日来击沉、俘获试图沟通的船只十一艘，斩杀、俘获敌军信使水手百余。樊城已成孤岛。只是……陆上方向，虽已围困，但难免有身手高强之辈，趁夜色潜越。”
“此亦难免。”赵云点头，“只要大军无法出入，粮道断绝，便是成功。黄老将军那边情况如何？”
马谡（随陈砥在编县方向，可视为有军情传递）传来的消息，黄忠勐攻襄阳，虽未破城，但已牢牢牵制住胡质，使其无法支援樊城。
“如此甚好。”赵云沉吟，“我军粮草充足，可持久。而樊城存粮有限。传令各部，继续保持压力，但可稍缓攻城强度，以弓弩袭扰、土山压制为主，减少不必要的伤亡。重点看住江面与陆上通道，待其粮尽自乱。”
陆逊补充：“可多写劝降书，以箭射入城中，动摇其军心。另，可遣细作，散播关中援军被阻、宛城危急等消息。”
“就依伯言。”
计议已定，众人正欲散去，忽有亲兵急报：“牧州，陆都督！北面哨骑急报，发现魏军骑兵踪迹！约四五千骑，出现在邓县以南，似有南下动向！”
“邓县？”赵云目光一凝，“可是司马师的骑兵？”
“看旗号与装束，正是！”
陆逊立刻走到地图前：“邓县在樊城西北约八十里。司马师骑兵此时现身，意欲何为？是欲袭扰我军粮道，还是配合樊城守军，内外夹击？”
赵云沉思片刻，道：“我军粮道主要依靠汉水，陆路为辅，且有重兵护卫，骑兵袭扰难成大患。其目的，恐怕还是策应樊城，牵制我军，或寻找战机，突击我攻城部队侧翼。”
“需派兵防备。”陆逊道，“可令李盛分兵五千，于樊城西北十里处险要之地扎营，与主营成犄角之势，防备骑兵突袭。同时，多派游骑，监控这支骑兵动向。”
“可。”赵云同意，“再传令陈砥，加快编县攻势，若克编县，可派兵西进，威胁邓县，令司马师骑兵不能安心南下。”
一道道命令连夜发出。联军大营，依旧灯火通明，戒备森严。
夜色中，司马师率领的五千精骑，如同一群幽灵，在邓县以南的丘陵地带悄然游弋。他们接到父亲指令：不必急于交战，保持存在感，袭扰联军粮道和斥候，制造紧张气氛，伺机而动。
汉水两岸，两大阵营的兵力互相牵制、试探、调整，战局陷入了一种紧张的僵持。但所有人都知道，这种僵持不会持续太久。无论是关中援军的抵达，还是联军寻找到破城契机，都将是打破平衡的关键。
而就在这战云密布之时，遥远的西南永昌，那深紫色粘稠的泄露物，在一次毫无征兆的月食之夜，体积悄然膨胀了一倍，并开始散发出一种极澹的、甜腻中带着金属腥气的怪异气味。看守门户的张貉与术士们，望着那搏动得愈发明显的“胶质”，心中充满了难以言喻的恐惧与不安。
荆州大战正酣，西南的阴影，却在无人关注的角落，缓缓蠕动。
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