“那夷陵、南中之危……”贾逵问。
“陈砥不是有本事吗？让他先去顶着。”司马懿澹澹道，“传令我们在荆西、南中的‘眼睛’和‘耳朵’，暗中搜集各地应对粉雾煞傀的有效方法，尤其是陈砥和蜀汉方面可能找到的‘破解之法’，及时回报。必要时……可以给他们制造点麻烦，或者，提供一些‘帮助’，让局面更乱些，方便我们观察、试验。”
他顿了顿，补充道：“还有，让太医署和将作监，集中所有精干力量，根据张貉送回的门内物质样本（黑色胶质、虫卵残骸）以及各地粉雾情报，全力研究！我要知道这东西到底是什么，如何产生，有何弱点，以及……如何可能为我所用！”
“诺！”贾逵躬身领命，心中却蒙上了一层厚厚的阴影。主公的执念已深入骨髓，为了那虚无缥缈的“古道神力”，不惜纵容甚至催化这场席卷西南的恐怖灾祸。这条路，最终会通向何方？
十月廿七，夜。
夷陵城外粉雾在白天又发动了两次小规模袭扰，均被守军以爆燃罐和箭雨击退。但雾气范围似乎在缓慢扩大，颜色也越发深沉，夜晚的嘶鸣声更加密集，预示着一场更大的攻击可能正在酝酿。
陈砥知道，不能再等了。被动防守，资源耗尽就是死路。必须主动出击，至少，要摸清犀牛潭“毒母”核心的现状，为可能的斩首行动做准备。
玄明道士结合连日来对雾气流向、天象观测（西南方向红光隐现）、以及有限的地理情报，经过复杂推演，给出了一个大致方位：犀牛潭核心异变点，很可能就在潭底或潭边最大的那个洞窟深处，且与地下阴脉相连，近日地气激荡异常，正是“毒母”活跃之时。
陈砥决定，派出一支绝对精锐、规模极小的敢死队，执行一次近乎自杀式的侦察任务。人选很快确定：苏飞亲自带队，从山地营中挑选五名最顶尖的斥候和猎手，包括两名熟悉武陵山地形的本地老兵。玄明道士提供了一批特制的防毒丹药（以雄黄、朱砂、雷击木粉等炼制）、更强的爆燃物（加入少许精炼火药），以及几面贴了驱邪符咒的小铜盾。
“你们的任务不是摧毁毒母，那不可能。”陈砥在密室中对苏飞等人沉声道，“是潜入犀牛潭区域，确认毒母核心的具体位置、外观、守卫情况，记录一切细节，并尽可能采集一些核心区域的土壤、水流、雾气样本。然后，活着回来。若事不可为，以保全自身为第一要务，立即撤回。”
“末将明白！”苏飞抱拳，眼中毫无惧色，只有决然。
子时三刻，夜色最浓。敢死队七人（含苏飞）身着深色夜行衣，涂抹防虫避瘴的草药泥，携带特制装备，从夷陵城南一处隐蔽的排水暗道悄然出城。他们需绕开正面粉雾笼罩区域，从侧翼山林潜入武陵，直奔犀牛潭。
与此同时，夷陵城头加强了戒备，陈砥与周蕙彻夜值守，等待消息。城墙上的火把在夜色中连成一道微弱却坚定的光带，与远方那愈发深沉诡异的粉红色雾气，形成无声的对峙。
西南的天空，星光暗澹，铅云低垂。一场决定荆西乃至更多人命运的风暴，正在这浓重的夜色与诡异的粉雾深处，悄然孕育。苏飞的敢死队，如同投入沸腾油锅的一滴水，不知将激起怎样的波澜。
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