“不无可能。”赵云神色凝重，“一条贯穿南北，避开所有主要防线和关隘的隐秘通道，其价值，在某些时候，胜过十万大军。传令辅匡、傅肜，改变策略！对发现的魏军斥候，设法捕捉活口，务必弄清他们的真实任务！同时，让我们的人，也尝试反向渗透，看看能否找到那条古道的北端入口！”
一场围绕隐秘古道的无声较量，在荆襄北线的山林间悄然展开。
与此同时，右北平“鹰巢”的气氛也愈发紧张。首领“山君”接到洛阳密令，要求他暂停一切大规模行动，转入全面蛰伏，但需确保“通道”的畅通和“物资”的安全。外界乌桓部和鲜卑素利部的窥探虽然因为轲比能的压制而有所减少，但那种无形的压力始终存在。
“山君”下令将大部分工匠转移到更深处的地下工事，谷口守备外松内紧，所有人员不得随意出入。他隐隐感觉到，一场更大的风暴正在酝酿，而他的“鹰巢”，很可能正处于风暴的边缘。
南中，李恢军营。
疫病在药物的控制和天气转晴后，终于得到了遏制，但军队的战斗力已大打折扣。就在李恢一筹莫展之际，他派往永昌郡探寻商路的校尉，带着那至关重要的碑文拓片和关于神秘祭坛的消息赶了回来。
李恢仔细查看了拓片上的刻痕，虽不解其意，但直觉告诉他，这东西非同小可。他立刻意识到，这或许是一个打破南中僵局，甚至扭转他在朝中不利处境的契机！
他立刻写下密信，连同拓片副本，以八百里加急的速度，直接送往成都丞相府，信中详细禀报了发现遗迹的经过，并大胆推测，这可能与近来边境屡屡出现的细作及某种古老的南北通道有关。他建议朝廷高度重视，并派人详查。
与此同时，他也给逼战甚急的督军使者看了拓片（并未给予副本），声称在叛军活动区域发现了前朝重要遗迹，叛军可能借此与外界勾结，需要立刻派兵控制该区域，彻底清查。这既是为自己按兵不动找到了新的理由，也是将了李严一军——若李严不同意，便是无视可能存在的通敌隐患；若同意，则南中兵力将被牵扯，李恢也有了喘息和运作的空间。
督军使者将信将疑，但见李恢言之凿凿，也不敢怠慢，只好将情况报予李严。
建业，吴公府。
陈暮与庞统、徐庶等人，综合了来自荆西、襄阳、蜀中乃至北疆的各方情报，对天下局势进行了深入的研判。
“李严倒行逆施，蜀汉内乱已生，短期内无力外顾，此于我江东有利。”庞统分析道，“然，司马懿狼子野心，其布局深远，北疆‘鹰巢’未除，南北古道疑云又起，不可不防。”
徐庶接口道：“尤其是那条古道，若真被司马懿掌控，则我江东西线门户洞开，益州危矣，届时我江东亦将面临两面夹击之险。”
陈暮目光沉静，看向西方，仿佛能穿透千山万水，看到夷陵那个年轻的身影：“叔至在荆西，做得很好。稳扎稳打，根基渐固。眼下局势，敌明我暗，敌动我静，正当其时。”
他沉吟片刻，决断道：“传令：江淮陆逊、邓艾，继续稳守，积攒力量。荆州赵云，密切监视北线，全力探查古道线索，若有发现，可与陈砥协同处置。荆西陈砥，授权其临机决断之权，若蜀中生变，或古道有事，可酌情采取行动，不必事事请示！”
这是给予了陈砥极大的信任和自主权，也意味着江东的战略重心，在悄然向西线倾斜。
“至于蜀中……”陈暮顿了顿，“暂且静观其变。诸葛亮非是庸才，李严跳梁小丑，迟早自取其祸。我等只需做好准备，待其两败俱伤，或可……谋取更大的利益。”
一场围绕蜀汉内乱和神秘古道的巨大风暴，正在天际汇聚着沉重的阴云。而身处漩涡中心的陈砥，在得到建业的明确授权后，知道真正的考验，或许才刚刚开始。他下令加快对巫县山洞的探查，同时秣马厉兵，准备应对任何可能到来的变局。
山雨欲来风满楼。
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