眼见秋深冬近，士卒疲敝，加之洛阳司马懿传来“暂缓攻势，保持压力”的指令，胡质与王凌商议后，只得悻悻退兵，留下一地狼藉和无数徒劳无功的叹息。
合肥城头，邓艾看着如潮水般退去的魏军，脸上并无多少喜色。他深知，这只是一次试探性的进攻，真正的考验还在后头。司马懿绝不会轻易放弃对江淮的野心。
捷报传至建业，吴公陈暮与庞统、徐庶等人商议后，下令嘉奖陆逊、邓艾等有功将士，同时严令各军不得松懈，继续加强江淮防务。他们同样清楚，司马懿的退却，不过是暴风雨前的间歇。
“蜀汉内乱，司马懿东线受挫，其目光，恐怕要更加聚焦于北疆和……荆西了。”庞统捻着胡须，目光中带着一丝忧虑，“叔至在荆西，压力不小啊。”
陈暮点了点头：“传令给子龙（赵云）和叔至，提高警惕，严防魏国细作渗透及边境摩擦。”
右北平，无终县以北，断肠谷，“鹰巢”。
山谷深处的气氛，比往日更加凝重肃杀。首领“山君”是一个面容阴鸷、眼神锐利的中年汉子，他此刻正看着手中几份来自不同渠道的密报，眉头紧锁。
“首领，近来谷外窥探的哨骑多了不少，有乌桓人，似乎还有鲜卑素利部的人。”一名手下低声禀报，“我们抓了几个舌头，他们都在打听‘鹰巢’的情况，尤其是……谷内工匠和储存的军械。”
“山君”冷哼一声：“消息到底是怎么走漏的？范阳、渔阳那边怎么说？”
“范阳来的消息说，洛阳方面似乎也察觉到了什么，让我们加紧戒备，近期暂停大规模物资转运。另外……他们提到，江东那边，可能有人在暗中搞鬼。”
“江东？”“山君”眼中寒光一闪，“陈砥？他的手能伸这么长？”
他走到谷内一处高地，望着下方忙碌的工匠区和隐蔽的军械库。这里汇集了他多年的心血，也是司马懿布局幽州的重要一环，绝不容有失。
“传令下去，从即日起，‘鹰巢’进入最高戒备！所有出入口加派双岗，暗哨向外延伸十里！没有我的手令，任何人不得出入！那些工匠，给我看紧了，若有异动，格杀勿论！”“山君”语气森然，“另外，给轲比能大帅去信，请他加大对我们外围的巡弋力度，那些不安分的乌桓人和素利部的鬣狗，该清理一下了！”
他要用铁血手段，将这刚刚泛起的涟漪，强行镇压下去。然而，怀疑的种子一旦种下，便很难彻底根除。谷内谷外，一种猜忌和紧张的气氛，正在悄然弥漫。
荆西，巫县边境。
这里是荆西与巴东交界处的一处重要关隘，地势险要，扼守着通往荆西腹地的要道。自从南中生乱、蜀汉内部不稳以来，此地的戒备等级便提到了最高。
这一夜，月黑风高。一队“荆西山地营”的士兵，在队率阿木（阿木合之子，因在假山之战和训练中表现出色，被破格提拔）的带领下，沿着崎岖的山脊进行夜间巡逻。阿木如今已能说一些简单的汉话，身着吴军号衣，脸上褪去了些许稚嫩，多了几分军人的坚毅。
行至一处名为“鬼哭林”的险要地段时，阿木突然举起拳头，示意队伍停下。他敏锐地听到林中传来一阵极其细微的、不同于野兽的窸窣声。
“有动静，散开，警戒！”阿木用生硬的汉话低喝道，同时打了个手势。麾下的蛮兵们立刻熟练地散入树丛岩石之后，张弓搭箭，动作悄无声息。
片刻之后，几道黑影如同鬼魅般从林深处钻出，他们穿着夜行衣，脚步轻盈，正小心翼翼地朝着荆西方向潜行。
“站住！什么人！”阿木勐地大喝一声，同时一支响箭射向黑影前方的空地。
那几道黑影显然吃了一惊，但反应极快，立刻转身就想遁入山林。
“放箭！”阿木毫不犹豫地下令。
顿时，十数支利箭呼啸着射向黑影。惨叫声响起，两名黑影中箭倒地。其余几人见状，知道无法逃脱，竟悍不畏死地返身冲杀过来，手中短刃在微弱的月光下闪烁着寒光。
“拿下他们！”阿木抽出腰刀，带头迎了上去。山地营的士兵们也纷纷拔出武器，与黑影缠斗在一起。
这些黑衣人武功不弱，招式狠辣，显然是经过严格训练的死士。但山地营的士兵仗着人多地形熟，且悍勇异常，很快便将他们分割包围。经过一番短暂的激烈搏杀，剩余三名黑衣人也被或杀或擒。
阿木检查着俘虏和尸体，从他们身上搜出了淬毒的匕首、飞镖、攀援用的钩索，以及……半块造型奇特的铁牌！
这铁牌的纹路，与陈砥手中那枚幽州铁牌，几乎一模一样！只是似乎更加古旧一些。
阿木心中一惊，虽不完全明白这铁牌意味着什么，但他知道此事非同小可。
“立刻封锁消息！将人和东西，连夜押送夷陵，呈报都督！”阿木果断下令，年轻的脸上充满了与年龄不符的沉稳。
当陈砥在夷陵都督府看到阿木送来的铁牌和俘虏时，他知道，北疆的那颗种子，似乎已经开始发芽，并且，这涟漪已经悄然波及到了他的荆西。司马懿的“鹰巢”，与他荆西的边境，通过这神秘的古道和这些鬼祟的身影，产生了一种意想不到的关联。
风雨欲来，而这巫县边境的短暂交锋，或许只是更大风暴来临前的一个微小序幕。
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