陈砥在营地边缘细细搜寻，用一根树枝拨开浮土和落叶。突然，他的树枝碰到了一个硬物。他小心地挖出来，是半枚锈迹斑斑的箭簇。
“弩箭箭簇，三棱带血槽，形制……”陈砥将箭簇递给苏飞。
苏飞接过，只看了一眼便肯定道：“与缴获的幽州强弩配套箭簇，一模一样！他们果然还在这里活动过！”
就在这时，负责在外围警戒的队员发出了有节奏的鸟鸣声——示警！
陈砥等人立刻俯身隐蔽，屏息凝神。片刻后，透过茂密的灌木缝隙，他们看到约一里外，另一处山腰上，有七八个身影正在林间快速移动。那些人穿着混杂的衣物，但行动迅捷整齐，背负着长条状的包裹，看形状很可能是兵器或弩。
“是他们！”苏飞眼神一厉。
陈砥当机立断：“跟上去，保持距离，看看他们要去哪里，和谁接头。”
跟踪的过程极其考验耐心和技巧。陈砥小队利用地形和植被掩护，远远吊着对方，不敢有丝毫大意。对方显然也十分警惕，不时变换路线，还留下断后的人员观察。好在“荆山营”的队员都是山地追踪与反追踪的好手，始终未被发现。
跟踪了将近一个时辰，那伙人进入了一处更加隐秘的山谷。山谷深处，隐约可见一个临时搭建的窝棚。
“隐蔽，等。”陈砥打了个手势，小队成员立刻分散藏匿于岩石和树丛之后，如同融入了山林。
约莫过了小半个时辰，另一行人出现在了山谷入口。为首者是一名穿着蜀军低级军官服饰的中年汉子，身材精干，脸上带着一丝不耐烦的神色，身后跟着两名士卒。
“是‘杨司马’！”之前见过那名接头军官画像的斥候队员，立刻在陈砥耳边低语确认。
陈砥精神一振，紧紧盯着谷中的情形。
只见那伙幽州死士的头领迎了上去，与“杨司马”低声交谈起来。距离太远，听不真切，只能偶尔捕捉到几个零碎的词语。
“……货……备齐……风险……”
“……上峰……催促……速离……”
“……报酬……尾款……”
双方似乎发生了一些争执，“杨司马”的情绪显得有些激动，声音不由得提高了几分：“……们别太过分！上次的事情还没擦干净屁股！现在罗太守查得紧，再运一批？想都别想！赶紧拿上你们的东西，滚出巴东！”
幽州头领冷笑一声，似乎又说了几句什么，“杨司马”脸色变幻，最终像是妥协了，愤愤地一挥手，示意身后的士卒将几个沉重的木箱从窝棚里搬出来，交给对方。
就在双方完成交接，准备分头离开之际，异变陡生！
就在陈砥于巴东深山追踪线索的同时，几股无形的风暴正在各地酝酿、涌动。
成都，丞相府。
诸葛亮披着单衣，坐在灯下，批阅着堆积如山的文书。他的脸色在烛光下显得有些苍白，不时发出几声压抑的咳嗽。
费祎悄无声息地走进来，将一份密报放在案几一角，轻声道：“丞相，巴东方面，似乎有些异常动静。罗宪太守报称，边境山区发现不明身份人员活动踪迹，疑似与之前军械流失桉有关联。另外……李都护那边，也似乎加派了人手在巴东活动。”
诸葛亮放下笔，揉了揉眉心，眼中闪过一丝疲惫与锐利交织的光芒：“罗允则（罗宪）为人持重，他所报必非空穴来风。至于李正方……”他顿了顿，没有说下去，转而问道，“江东那边，荆西有何动向？”
费祎答道：“陈砥在假山地区设立蛮夷校尉府，推行教化屯田，手段颇为强硬。据报，他近日以巡视边境防务为名，去了巫县方向。”
“巡视防务？”诸葛亮轻声重复了一句，睿智的目光似乎穿透了重重迷雾，“只怕是醉翁之意不在酒啊……那个蛮族少年口中‘巴东的杨大人’，他恐怕是记在心上了。”
他沉吟片刻，吩咐道：“文伟，你以我的名义，再给罗宪发一道指令，让他务必严密排查郡内军吏，尤其是负责军械、仓储、边境巡防的官员，若有行为不端、勾结外敌者，无论涉及何人，严惩不贷！同时，申饬各部，严守盟约，不得擅自越境挑衅。”
“那李都护那边……”费祎迟疑道。
“李正方若要借题发挥，便由他去。”诸葛亮澹澹道，“你让公琰（蒋琬）多留意一下巴东郡的吏治考核，尤其是……军司马这一层级。”
“明白。”费祎心领神会，躬身退下。诸葛亮这是要将调查的主导权，以润物细无声的方式，从可能心怀叵测的李严手中，转移到更为公允的蒋琬这里。
襄阳，州牧府。
赵云抚摸着雪白的长须，看着手中陈砥出发前送来的密信，眉头微蹙。他将信递给一旁的黄忠。
“汉升，你看如何？”
黄忠看完，虎目一瞪：“小子胆大包天！竟敢亲身犯险！那巴东是能随便去的吗？若是身份泄露，罗宪那小子顾及盟约不敢动他，李严或者那些藏在暗处的老鼠岂会放过他？”
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