陈砥推行的《垦荒令》效果显着，夷陵、秭归周边，大片昔日的荒滩野岭被开垦出来，种上了粟、麦和蔬菜。流民们有了土地，安顿下来，脸上也多了笑容。郡府组织兴修的几处小型陂塘水渠也开始发挥作用，保障了春耕的灌溉。
这一日，陈砥在苏飞陪同下，轻车简从，前往假山地区，视察新设立的屯田点，并按照约定，与当地的蛮族酋长进行第二次会面。
山路崎岖，林木葱郁。抵达屯田点时，只见依山开辟的梯田层层叠叠，许多归附的蛮人也学着汉民的样子，在田间劳作。负责此地屯田的是一名来自建业、通过试策选拔的年轻官吏，名叫严圭，虽略显书生之气，但做事颇为踏实。
“严县丞，此地情况如何？”陈砥问道。
严圭连忙汇报：“回都督，屯田进展顺利，已垦土地超过千亩。蛮人初时不惯耕作，经下官与几位老农示范，现已渐入佳境。只是……山中野兽时有侵扰，损坏禾苗。”
陈砥点头：“可组织屯民青壮，轮流值守，驱赶野兽。亦可向山中猎户收购皮毛兽肉，以补收益。”他看了看田埂边一些闲置的土地，“那些地为何不垦？”
严圭面露难色：“都督，那些是碎石较多的坡地，开垦费力，收成亦未必好。”
陈砥走过去，抓起一把土看了看，又环视四周山势，道：“此地虽瘠薄，但光照尚可。可试种胡麻（芝麻）或蓼蓝（染料植物），此等作物不择地，且收益高于寻常谷物。你可小范围试种，若成，再行推广。”
严圭眼睛一亮，连忙记下：“下官遵命！”
下午，与蛮族酋长阿木合的会面在屯田点旁的草棚中进行。陈砥带来了承诺的盐、布和几件铁制农具。阿木合见到实物，态度比上次更加热情。
“陈都督，信人！”阿木合操着生硬的汉话，竖起大拇指，“有了盐和铁器，部落里娃娃们冬天就好过了！你们汉人种地，厉害！”
陈砥笑道：“酋长过奖。互通有无，方能两利。日后贵部若有剩余兽皮、药材，亦可拿来交易。只是，切记我与酋长约定，莫要与蜀军或他部再生事端。”
阿木合拍着胸脯保证：“都督放心！阿木合说话算话！巴东那些家伙不来惹我们，我们绝不去惹他们！”
会谈在友好的气氛中结束。陈砥知道，彻底驯服这些山蛮非一日之功，但至少，一个良好的开端已经建立。通过经济往来和文化渗透（如允许蛮族子弟入学），远比单纯的武力威慑更能持久。
许都的春天，似乎依旧被一层无形的寒冰笼罩。大将军府门前依旧冷清，但地下暗渠中的水流，却从未停止。
司马师步履轻快地走入密室，对正在闭目养神的司马懿低声道：“父亲，江东春试结果已出，录用者多为寒门或争议之士，已引发一些世家不满。季汉那边，李严与吴懿等人矛盾渐显，诸葛亮虽尽力平衡，但裂痕已生。”
司马懿缓缓睁开眼，眼中没有任何波澜，仿佛一切尽在预料之中。“嗯。还有呢？”
“我们的人回报，荆州襄阳一带，近期有数股小规模流寇作乱，虽被赵云迅速平定，但其来源蹊跷，似是有人暗中资助、挑动。”
“哦？”司马懿嘴角勾起一丝极淡的弧度，“赵子龙治军严谨，荆北竟有流寇？倒是稀奇。”他并未深究，转而问道，“并州匈奴各部，近来可有异动？”
司马师愣了一下，没想到父亲会突然问起并州，忙答道：“据边报，匈奴左贤王刘豹部，与鲜卑轲比能部近来摩擦增多，似有争夺草场之势。”
“很好。”司马懿点了点头，重新闭上眼睛，“让我们在并州的人，适当……添把柴。让火烧得旺一些。另外，给幽州的王雄去封信，问问他对辽东公孙渊近来频频与吴越海商往来，有何看法。”
司马师心领神会，父亲这是要在北疆制造事端，牵扯曹魏中央的精力，同时也在为未来可能的多线作战埋下伏笔。“儿臣明白！只是……父亲，我们难道就一直这样等下去？”
司马懿澹澹道：“急什么？春种秋收，自有其时。眼下，让曹爽去折腾，让陛下猜疑，让吴蜀内部自己去滋生矛盾。我们，只需确保刀锋锋利，等待最佳时机即可。”
沉潜，并非无所作为。而是在无人注意的角落，编织着更大、更密的网。北地的巨兽，呼吸绵长，耐心十足。
春深时节，夷陵郡学传来朗朗读书声。陈砥信步走入，没有惊动任何人。
学堂内，那位来自北地的流士杜先生，正担任蒙童教习，领着几十个年纪不等的孩子诵读《孝经》。孩子们的声音稚嫩而整齐，杜先生神情专注，耐心纠正着读音。
陈砥在窗外静静聆听。他看到那些孩子中，不仅有汉家子弟，还有几个穿着蛮族服饰的孩童，也学得有模有样。知识如同涓涓细流，润物无声地滋养着这片土地上的下一代。
下课后，杜先生才发现陈砥，连忙上前行礼：“草民不知都督驾临，有失远迎！”
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