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汉水北岸的硝烟尚未完全散尽，南岸的樊城，已彻底成为了一座孤岛。
吕常站在樊城城头，望着对岸襄阳城头猎猎飘扬的吴旗，以及江面上游弋自如的吴军战舰，再回想昨日北岸那场惊天动地的大战和魏军溃败时卷起的遮天尘烟，他紧握剑柄的手指因用力而微微发白，心头一片冰凉。
最后一丝希望，随着张合的败退而彻底破灭。困守孤城，外无援兵，内乏粮草，军心离散，这一切都预示着顽抗的结局只有一个——城破人亡。
“将军……”副将的声音带着难以掩饰的惶恐，“城中……城中已有士卒夜间缒城逃亡，被吴军擒获后……并未斩杀，反而给予了饮食，宣扬……宣扬吴公仁德，劝降……”
吕常闭上眼，深深吸了一口带着汉水潮气的空气。他没有斥责副将，也没有处置那些逃兵。大势已去，强求士卒陪葬，不过是徒增罪孽。
他想起家中老小，想起追随自己多年的部曲，想起这满城或许本不该死的军民。夏侯尚投降，保全了襄阳；自己若死战，除了成全一个忠烈虚名，还能留下什么？
良久，他缓缓睁开眼，眼中已是一片死寂的平静。他解下佩剑，递给副将，声音沙哑而疲惫：“去……升起白幡吧。开城……投降。”
当白色的布幡在樊城残破的城头缓缓升起时，城内守军大多松了一口气，甚至有人喜极而泣。城门吱呀呀地打开，吕常依旧穿着那身陈旧却整洁的甲胄，未带兵器，徒步而出，身后跟着同样卸去武装的将领和垂头丧气的士卒。
早已接到消息的吴军水军一部，在霍峻部将的率领下，登岸受降。过程异常平静，没有反抗，没有骚乱，只有一种劫后余生的麻木与茫然。
随着樊城的归顺，汉水南北两岸最后一点抵抗力量被清除。自西城始，至樊城终，荆北之地，连城带地，纵横数百里，尽数纳入吴公国版图。
襄阳，临时设立的荆州都督府（原夏侯尚府邸）内，一片繁忙景象。
荆北初定，百废待兴。军事上需要肃清残敌，整编降军，调整布防；政治上需要安抚地方，重建秩序，委任官吏；经济上需要恢复生产，疏通商路，稳定民心。千头万绪，皆汇聚于此。
赵云坐镇中枢，总揽全局。而陈砥作为襄阳安抚副使，实际承担了大量的具体工作。他展现出与其年龄不符的精干与老练，将西城、房陵积累的经验用于治理这更大的疆域。
降卒的安置依旧是首要难题。除部分精锐按之前“三策”编入各军外，数量庞大的普通降卒和樊城降军，被陈砥有计划地分散安置到襄阳周边及汉水沿岸的荒芜之地，设立大型军屯区。他亲自划定屯田范围，协调分配农具、种子，任命可靠的降军中低级军官为屯长，并承诺屯田所得，除上缴部分外，皆归屯卒自有，极大地调动了降卒的积极性。
同时，他协助赵云，以都督府名义连发数道安民告示。宣布减免本年度赋税，鼓励流民返乡登记，承认原有地契，打击趁乱侵占田地的豪强。又从江陵调来一批经验丰富的文官，充实到各郡县，迅速恢复了地方行政体系的运转。
“陈督军，这是各地报上的流民安置与田亩清查初步数目。”一名文吏将厚厚的文书呈上。
陈砥接过，快速浏览，时而提笔批注，指出其中模糊或存疑之处，条理清晰，指令明确。那文吏最初见陈砥年轻，尚有几分轻视，几日下来，已是心服口服，恭敬异常。
赵云将陈砥的辛劳与成效看在眼里，心中愈发欣慰。这一日，他特意召来陈砥，黄忠亦在座。
“砥儿，荆北初定，诸事繁杂，辛苦你了。”赵云温和道。
陈砥躬身：“此乃孙儿分内之事，不敢言辛苦。”
黄忠哈哈大笑，拍着陈砥的肩膀：“好小子！能文能武，比你爹当年强！这荆北让你打理得井井有条，老夫看着都眼热！”
赵云也笑了笑，随即神色一正：“荆北虽定，然天下未安。据江北伯言（陆逊）来信，司马懿虽遭新败，但并未伤及根本，正在许都加紧整顿，征募新军。而蜀汉诸葛亮，虽与我暂息干戈，但其人志向远大，绝不会坐视我独大。下一步，我军是继续北上，威逼南阳、许都，还是西向，防范汉中，亦或巩固现有疆域，你二人有何看法？”
听到赵云问及未来战略，陈砥精神一振，他知道这是决定吴公国下一步走向的关键时刻。他略一沉吟，整理思路，开口道：“赵叔父，黄爷爷，孙儿以为，此刻不宜急于北上或西进，当以巩固荆北，经略江淮为上策。”
“哦？细细说来。”赵云示意他继续。
“其一，荆北新附，根基未稳。”陈砥分析道，“虽军事已定，然民心归附尚需时日，降卒整编、地方治理、经济恢复皆非一朝一夕之功。若贸然大举北上，深入敌境，恐后方生变，粮道漫长，易为敌所乘。张合新败，魏国震动，短期内无力南图，正给了我巩固内部之良机。”
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