与襄阳隔汉水相望的樊城，此刻却如同惊涛骇浪中的一叶孤舟。
樊城守将吕常，乃是魏国宿将，性格刚毅。当他得知夏侯尚竟开城投降，襄阳易主之时，惊怒交加，几乎吐血。
“夏侯元伯（夏侯尚表字）！懦夫！国贼！”吕常须发戟张，在城头怒骂。他麾下仅有不到五千兵马，面对已经完全控制汉水、并且接收了襄阳降卒，实力暴涨的吴军，坚守樊城无异于螳臂当车。
副将面带忧色：“将军，襄阳已失，我军孤立无援，城中粮草亦不丰足，恐怕……”
吕常勐地打断他：“恐怕什么？大魏只有断头将军，无有降将军！赵云若要来攻，老夫便与这樊城共存亡！”他下令全军戒严，收集滚木礌石，准备死战。
然而，一连数日，对岸的吴军除了加强水师巡逻，彻底封锁江面外，并未对樊城发动攻击。这种沉默的压迫，反而让樊城守军更加惶恐不安。吕常每日站在城头，都能看到对岸襄阳城头飘扬的吴旗，以及江面上往来如织的吴军战舰，心中的绝望一日深过一日。
他知道，陷落，只是时间问题。区别在于，是战死，还是如夏侯尚那般……他用力摇头，试图驱散脑中那不该有的念头，握紧了手中的剑柄。
就在赵云、陈砥忙于稳定襄阳，吕常困守樊城之际，一骑快马，背负着插有三根红色翎羽的紧急军报，如同旋风般冲入刚刚平静下来的襄阳城，直抵都督府。
“报——！八百里加急！江北陆都督急报！”
赵云心中一凛，接过军报迅速展开。陈砥侍立一旁，注意到赵云的神色在阅读军报的过程中，逐渐变得无比凝重。
“赵叔父，可是江北有变？”陈砥问道。
赵云将军报递给陈砥，沉声道：“伯言来信，魏国大将军司马懿，已与蜀汉诸葛亮达成秘密协议！陇右魏军大将张合，率五万精锐，已离开陇右，正日夜兼程，东出武关，直奔南阳而来！其先锋骑兵，已至穰县！”
陈砥快速扫过军报，心头也是一紧。该来的，终究还是来了！而且来得如此之快！张合，这可是曹魏五子良将中硕果仅存的宿将，麾下五万陇右边军，更是百战精锐！
“司马懿果然走了这一步！”赵云目光锐利，看向北面，“张合此来，必是欲解襄阳之围，甚至寻求与我军决战，重新夺回荆北！”
“但他来晚了一步。”陈砥接口道，眼中闪烁着冷静的光芒，“襄阳已在我手。张合的目标，恐怕已不再是解围，而是想要趁我军初占襄阳，立足未稳之际，强行攻城，或寻求在野战中击败我军主力。”
赵云点头：“不错。砥儿，你以为当前该如何应对？”
陈砥没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“放弃强攻樊城！集中所有兵力，北渡汉水，抢占邓县！以邓县为支点，构筑防线，背靠汉水，迎击张合！绝不能让魏军兵临襄阳城下！”
他的手指猛地点在地图上汉水北岸的邓县位置，语气坚决：“必须在张合主力抵达之前，拿下邓县，取得战场主动权！樊城孤悬在外，吕常已是瓮中之鳖，待击败张合，可不战而下！”
赵云看着陈砥，看着他那与年龄不符的沉稳与决断，眼中满是激赏。此子已真正具备了独当一面的大将之才！
“传令！”赵云的声音如同金铁交鸣，响彻都督府，“水军全力掩护，苏飞部为先锋，辅匡、傅肜所部即刻集结，随本督北渡汉水，目标——邓县！着令黄老将军，速率西城兵马东出，沿汉水北岸疾进，与我汇合！”
“诺！”
战争的阴云，因张合大军的东进，再次笼罩荆北。一场决定荆北最终归属，乃至影响天下格局的大战，已迫在眉睫。
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