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房陵城头，一夜之间，风云变色。
太守府内，申耽彻夜未眠。西城密使李孚的再次到访，带来了更明确的保证和更具诱惑力的前景——保留部曲、共击襄阳、不世功业！这些字眼如同重锤，一次次敲击着他本就动摇的心防。而西城方向隐约传来的操练鼓噪之声，以及魏兴那边弟弟申仪逐渐惊惶的求救信，则成了压垮骆驼的最后一根稻草。
黎明时分，申耽猛地睁开布满血丝的双眼，做出了他一生中最重要的决定。
“传令，升帐！”他的声音带着一丝沙哑，却透出前所未有的决绝。
片刻之后，房陵城主要的将领、吏员齐聚太守府大堂。众人见申耽神色凝重，心下皆是惴惴不安，近来外面的流言和紧张局势，他们都有所耳闻。
申耽环视众人，深吸一口气，沉声道：“诸位，曹魏失德，权臣当道，淮南丧师，荆北动摇。今吴公明远，承天景命，雄踞江东，兵锋正盛。鄀县已下，西城稳固，我军孤悬于此，外无援兵，内乏粮秣，夏侯尚坐困襄阳，自身难保。若负隅顽抗，待天兵一至，必是城破人亡，玉石俱焚之下场！”
他顿了顿，观察着下属们的反应，见不少人面露戚容，或低头不语，知道军心已然涣散，更坚定了自己的念头。
“为保全城军民性命，为保我等身家富贵，本太守决意，顺应天命，归顺吴公！”申耽的声音猛地提高，“吴公已许我镇北将军、房陵侯之爵，并允诺诸位，只要诚心归附，皆官升一级，厚加赏赐！何去何从，诸位自决！”
大堂内一片寂静，落针可闻。旋即，一阵骚动响起。有人惊愕，有人释然，也有人目光闪烁，暗自盘算。
少数几名忠于曹魏的将领刚想开口反对，却见申耽的亲兵已然手按刀柄，虎视眈眈地扫视着众人，那到了嘴边的话又硬生生咽了回去。大势已去，反抗只是徒然送死。
“我等愿随府君，归顺吴公！”不知是谁率先喊了一声，随即，附和之声此起彼伏，最终汇聚成一片。
申耽心中一块大石落地，脸上露出一丝复杂的笑容，既有如释重负，也有对未来的忐忑，但更多的，是一种挣脱束缚、投向更强者的决然。
“好！既然如此，立刻准备香桉、印绶！李主簿，烦请见证！”申耽转向一旁静立的李孚。
辰时三刻，房陵东门缓缓打开。太守申耽身着官服，手捧太守印绶和户籍图册，率领房陵城一众文武官员，步行出城。城头之上，原本飘扬的曹魏旗帜被降下，一面临时赶制的、略显粗糙的赤底黑熊吴旗，在初升的朝阳中缓缓升起，迎风招展。
李孚代表西城督黄忠和吴公国，接受了申耽的归降。一场简短的仪式后，房陵，这座汉水上游的重镇，兵不血刃，改旗易帜。
消息如同插上了翅膀，以比军报更快的速度，向着西城、魏兴、襄阳以及江陵飞速传去。
房陵归顺的消息传到西城，全城振奋！
“好！申耽识时务！哈哈哈哈！”黄忠得到飞马传书，畅快大笑，声震屋瓦，“不费我一兵一卒，而得房陵坚城，汉水上游，尽入我手矣！此乃大功一件！”
陈砥立于一旁，脸上也露出了由衷的笑容，一直紧绷的心弦稍稍放松。他的谋划策反，终于结出了硕果。这不仅意味着西城的侧翼威胁大大降低，更标志着整个荆北战略棋局发生了根本性的扭转。
“恭喜黄爷爷，贺喜黄爷爷！”陈砥拱手道，“房陵既下，申仪独木难支，魏兴已是囊中之物。我军东西连成一片，进可攻，退可守，战略主动，尽握于我手！”
“不错！”黄忠用力拍了拍陈砥的肩膀（这次力道控制得极好），眼中满是欣慰，“砥小子，此策你为首功！待战事稍定，老夫必亲自上书，为你和李主簿请功！”
陈砥谦逊道：“此皆黄爷爷运筹帷幄，李主簿冒险奔走之功，孙儿不敢居功。眼下房陵新附，当务之急是稳定人心，同时，加大对申仪的压力，迫其尽快做出抉择。”
黄忠点头称是：“正是此理。立刻以老夫名义，修书给申仪！告诉他，其兄已明大义，归顺吴公，受封高爵。让他莫要自误，速速来降，尚可保全富贵宗族。若再迟疑，待我大军压境，悔之晚矣！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“同时，命前军向前推进二十里，扎下营寨，做出即刻便要攻打魏兴的姿态！给申仪最后一点考虑的时间！”
西城吴军闻讯，士气大振。将士们摩拳擦掌，恨不得立刻挥师北上，一举拿下魏兴。整个西城，都沉浸在一片昂扬的战意和胜利的喜悦之中。
房陵易帜的消息传到襄阳，不啻于又一记晴天霹雳，比之鄀县失守，带来的震撼和恐慌尤甚！
“申耽……申耽他竟敢！”夏侯尚接到急报，先是难以置信，随即暴怒如狂，一把将面前的桉几掀翻，文书笔墨散落一地，“逆贼！无耻逆贼！我必将其碎尸万段！”
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