而遥远的东海，望海镇（东鯷岛）也传来了令人振奋的消息。卫温率领的三艘“沧海舰”，在经过数月艰苦航行后，成功抵达了夷洲（台湾）北部，并在那里建立了一个小型据点。他们绘制了部分海岸线图，与当地部分土着建立了初步联系，并采集了当地特有的动植物样本。虽然船队也付出了不小的代价（一艘船因风暴受损，数十名船员因病或意外丧生），但此次航行的成功，证明了跨海远征的可行性，为江东开拓海外奠定了第一块基石。消息由定期往返的补给船带回，马谡、周泰、文聘等人闻之，无不欢欣鼓舞，对未来的海上事业充满了更多期待。望海镇作为海外拓殖中心和海防前哨的地位，愈发稳固。
这些来自东西两线及海上的好消息，如同涓涓细流，汇入江东这艘日益庞大的巨舰，为其注入了更加强劲的动力，也使得陈暮和庞统能够更加从容地调配资源，支持重点方向的战略行动。
数日后，黄忠派出的使者——西城军中一位以沉稳细致着称的参军，快马抵达江陵。与此同时，建业方面也对赵云“联合北上”的战略构想给予了积极回复。陈暮与庞统一致认为，荆州方向条件已经成熟，准予赵云、黄忠相机行事，赋予其临机决断、扩大战事之权，并承诺江淮、交州等地将予以物资策应。
江陵都督府密室内，烛火摇曳。赵云、黄忠使者（代表黄忠），以及赵云的核心幕僚齐聚一堂，共商北上具体方略。
赵云首先开口：“主公与军师已准我所请。如今西城稳固，江淮势大，正是我荆襄儿郎建功立业之时！汉升兄，西城方面，情况如何？”
那参军恭敬回道：“禀都督，西城防务已固，民心渐安。申仪、申耽兄弟，经我明暗两手，已显动摇，尤其申耽，颇有骑墙观望之意。黄老将军之意，可暂缓对魏兴、房陵用兵，以羁縻、威慑为主，集中力量，与都督合力，图谋东北方向。”
赵云点头：“正合我意。夏侯尚拥重兵于襄阳，硬攻伤亡必大。我意，此番北上，不以强攻襄阳为首要目标。”
他手指点向地图上襄阳以西、汉水南岸的一片区域：“此处，鄀县、祁乡一带，地处汉水之南，襄阳西侧，虽有几处魏军戍堡，但非核心防区，守备相对薄弱。若我遣一军，自秭归北上，渡沮水，夺取此地，则可在襄阳侧翼钉下一颗钉子！既可威胁襄阳粮道，亦可与西城遥相呼应，将我军在汉水南岸的控制区连成一片！”
黄忠使者眼睛一亮：“都督此策甚妙！此乃‘侧翼迂回，步步为营’之策！若得此地，则襄阳如鲠在喉，夏侯尚必不得安宁！我可据此地，不断袭扰其侧后，消耗其兵力，待其疲惫露出破绽，再图襄阳不迟！”
“然也。”赵云微笑道，“此战关键在于‘快’与‘奇’。需以精兵突进，速战速决，在夏侯尚反应过来之前，站稳脚跟。此事，非精擅山地奔袭、能打硬仗之军不可为。”
他目光转向麾下几员悍将，最终定格在一人身上：“苏飞！”
“末将在！”一员身材魁梧、目光炯炯的将领应声出列。苏飞原是荆州水军将领，后归顺江东，以其勇猛和善于陆战着称。
“予你五千精锐，其中包含一千无难营（江东精锐步兵），自秭归秘密北上，渡沮水，给我拿下鄀县、祁乡！可能做到？”
苏飞抱拳，声如洪钟：“末将领命！若不能克，提头来见！”
“好！”赵云又看向黄忠使者，“请回复汉升兄，西城方面，需加强戒备，做出可能北上攻击魏兴或东进房陵的姿态，牵制申氏兄弟及襄阳部分兵力，为我东路行动创造机会。”
“参军明白！”
详细的进军路线、后勤补给、通讯联络等细节被一一敲定。一场旨在夺取汉水南岸桥头堡、撬动整个荆北局势的军事行动，就在这江陵的密室之中，悄然拍板。江东的养锋之举，已近尾声，利剑即将再次出鞘，直指荆北！
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