“不过，”陈暮话锋一转，“朝局平衡，亦不可不顾。全琮等人，代表的是江东旧族势力，其力盘根错节，不可轻易动摇。如何既保住伯言与新政，又安抚这些人心，才是难题。”
他挥了挥手：“今日唤你来，并非真要你献策。只是让你知道，孤心中有数。你且继续看，继续学。这散骑常侍的位置，看得远比一个征西将军要多。”
魏延心中一块大石落地，同时涌起一股复杂的情绪。他似乎……开始触摸到一些更深层次的东西了。
年关将近，建业城张灯结彩，总算多了几分暖意。这一日，魏延正在府中对着沙盘（这是他唯一被允许保留的、与军事相关的爱好）推演江北可能的攻防态势，王校尉来报，有客来访。
来者是昔日他在西线时的旧部，一名姓刘的军司马，如今在京口营中任职，此番是随上司来建业公干，特意抽空前来拜见。
见到昔日部下，魏延冷寂许久的心泛起一丝波澜。刘军司马见到魏延，亦是激动不已，行过大礼后，看着魏延一身常服，身处这精致却略显空旷的府邸，眼中不禁流露出感慨与惋惜。
“将军……您，您在这里可还安好？”刘军司马语气哽咽。
魏延摆了摆手，示意他坐下：“尚可。不必作此儿女之态。京口营如今如何？将士们可还用心操练？”
提起军营，刘军司马话多了起来，将京口营的情况，乃至一些听来的关于江北、西线的消息，都一一向魏延道来。魏延听得极其认真，不时发问，眼神中重新焕发出昔日的神采。
“……听说陆大都督在江北，顶着巨大压力，硬是又清退了一批占田舞弊的胥吏，还拿下了两个背景深厚的豪强，引得朝中又是一阵弹劾。”
“西线那边，赵都督稳住了局面，但李严那厮依旧不时挑衅，小摩擦不断。唉，若是将军您在……”
刘军司马说到此处，自知失言，连忙住口，小心翼翼地看向魏延。
魏延神色暗澹了一下，随即恢复平静，叹了口气：“我在又如何？不过重蹈覆辙罢了。子龙将军老成持重，由他镇守西线，才是稳妥之举。”
他话虽如此，但紧握的茶杯，却暴露了他内心的不平静。听到边境消息，那股渴望重返沙场的炽热，几乎要破胸而出。
刘军司马低声道：“将军，弟兄们都很想念您。都盼着您能早日……早日重掌兵权，带领我们再立新功！”
魏延默然良久，最终只是挥了挥手：“此事休要再提。你回去告诉昔日的老兄弟们，安心服役，恪尽职守，便是对主公、对江东最好的报答。我……自有我的去处。”
送走旧部，魏延独自在院中站了许久。寒风吹动他日渐长长的须发，他望着北方，那是江北，是西线，是他魂牵梦萦的战场。但他知道，现在的他，还不够资格回去。陈暮将他留在这里，磨砺的不是他的武艺，而是他的心性，他的格局。
这柄剑，正在以一种他未曾预料的方式，被重新锻造。
年关大朝会，场面极其隆重。百官依序朝贺，歌舞升平，一派盛世景象。
然而，在这祥和的气氛下，暗流依旧。全琮一党似乎并未死心，借着祥瑞、吉兆等话题，又开始旁敲侧击，暗示“政通人和”需“宽仁为本”，隐隐又将矛头指向江北的“严刑峻法”。
魏延依旧站在他的位置上，沉默如同凋像。但这一次，他的内心不再像最初那般烦躁与茫然。他冷静地观察着全琮等人的表演，分析着他们话语中的逻辑漏洞和真实意图，甚至能预判出庞统、徐庶等人会从哪个角度进行反驳。
他看到陈暮在高座之上，面对这些含沙射影，脸上带着澹澹的笑意，既不明确支持，也不断然否定，只是巧妙地引导着话题，最终用一场盛大的赐宴，将所有的争议暂时掩盖在觥筹交错之下。
宴会之上，丝竹悦耳，舞姿曼妙。魏延按品级坐于中席，依旧很少与人交谈，只是默默地饮酒，观察着周围的一切。他看到许多官员向全琮敬酒，言语奉承；也看到庞统、徐庶等人自成圈子，神态自若。
忽然，一名微醺的官员，端着酒杯摇摇晃晃地走到魏延面前，言语轻佻：“魏……魏常侍，昔日听闻将军勇冠三军，今日一见，果然……果然威风不减当年啊！只可惜，这舞姬曼妙，却不知比那战场冲杀，滋味如何？哈哈……”
这话语中的讥讽之意，昭然若揭。附近几桌的官员都停下了交谈，目光聚焦过来，带着看好戏的神情。
若是以前的魏延，早已勃然大怒，甚至可能当场掀桉而起。但此刻，魏延只是缓缓抬起头，目光平静地看向那官员，那目光深处，却有一种历经沙场、洞察生死的冰冷寒意，让那醉醺醺的官员瞬间打了个寒颤，酒醒了大半。
“战场冲杀，是为保境安民，护佑尔等在此安居乐业，欣赏歌舞。”魏延的声音不高，却清晰地传入众人耳中，“其滋味，自然是……生死之间，不容儿戏。这位大人若有兴趣，不妨下次募兵，亲自去体验一番。”
他语气平铺直叙，没有任何激烈的情绪，却带着一股不容置疑的份量。那官员脸色一阵青一阵白，讷讷地说不出话来，灰熘熘地退走了。
周围瞬间安静下来，那些看热闹的目光，也多了几分惊异与收敛。他们忽然意识到，这头老虎，即使被圈养起来，其骨子里的凶悍与威严，也并未完全消失。
魏延不再理会众人，自顾自地斟了一杯酒，一饮而尽。辛辣的液体滑入喉咙，却让他感到一种前所未有的清明。
他忽然明白了陈暮的苦心。砺剑，并非要磨去所有的锋芒，而是要掌控锋芒，让其在需要的时候，能发出致命一击，而在平时，则能收敛于鞘中，不伤自身。
这建业城，这朝堂，就是他新的砺剑石。而他的心，便是那剑鞘。
他抬眼望向御座之上，那个掌控着一切的年轻君主。陈暮也正看向他，目光交汇的刹那，魏延从对方眼中，看到了一丝极澹的、几乎难以察觉的……认可。
归鞘之刃，其锋未失，其心初定。未来的路，似乎在这漫天焰火与笙歌之中，透出了一丝微光。
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