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江陵，西线都督府正堂。
巨大的荆襄舆图悬挂于壁，其上山川城池、关隘要塞标注得极为详尽。赵云端坐主位，虽未着甲胄，仅一身玄色深衣，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。魏延坐于其左首，新任车骑将军的朝服穿戴齐整，面色肃然，腰背挺得笔直。其下，分坐着荆南本土将领如樊胄、习珍等，以及随魏延西来的部将王校尉等人。公子陈砥亦列席末座，安静聆听。
“魏车骑日前巡边辛苦。”赵云声音平和，率先开口，“观蜀军动向，似有后撤之意，文长以为如何？”
魏延闻言，精神一振，立刻接口，声音洪亮：“子龙将军！蜀军畏我兵锋，不战自退，此乃显而易见！李严匹夫，虚张声势而已！末将以为，此正乃我军进取之良机！当趁势前压，于边境要地增筑军寨，压缩蜀军活动空间，甚至可遣精干小队，伺机拔除其几处前出哨垒，以振军威！”
他话音未落，一名荆南老将便皱眉道：“魏车骑，蜀军退让，未必是真惧。诸葛亮多谋，恐是诱敌深入之计。我军若贸然前出，孤军立寨，极易遭其反击，粮道亦难保障。依末将看，还是谨守现有防线，以静制动为妥。”
“以静制动？哼！”魏延身后一名部将忍不住出声，“岂非坐视良机错失？莫非荆南的兄弟，被打怕了不成？”
“你说什么？！”那荆南老将勃然作色，帐内气氛瞬间紧张起来。
“够了！”赵云轻喝一声，声音不高，却带着不容置疑的威严，目光扫过双方，争执的将领立刻噤声。“边境之事，需谋定而后动。蜀军退让，其意不明，确有诱敌之嫌。然一味固守，亦会助长敌焰。”
他看向魏延，语气转为商议：“文长欲振军威，其心可嘉。增筑军寨之事，牵扯甚大，需从长计议，确保万全。眼下，可先加强现有各隘口守备，增派斥候，深入探查蜀军虚实，尤其注意房陵、上庸方向是否有异动。至于拔除哨垒……”
赵云略一沉吟，摇了摇头：“易授人以柄，暂不可行。主公再三申明，吴蜀盟好乃大局，无令不得擅启边衅。”
魏延眉头紧锁，强压下心中不快。他感觉自己的手脚被无形的绳索束缚着。这西线都督，名头响亮，可实际兵权，尤其是重大行动的决策权，依然牢牢掌握在赵云手中。他这位“车骑将军”，更像是地位崇高的客将，而非真正能独断专行的方面统帅。
“子龙将军既如此说，延自当遵从。”魏延抱了抱拳，语气略显生硬，“然兵贵神速，若待查明虚实，恐战机已逝。末将请令，愿亲率本部兵马，前出至夷陵以北五十里处扎营，以为大军前哨，既可威慑蜀军，亦可就近探查！”
这是他权衡后的提议，试图争取更多的自主行动空间。
赵云深深看了魏延一眼，似乎看穿了他内心的焦躁。他沉默片刻，缓缓道：“文长勇毅，可为前驱。然前出扎营，风险不小。你可引本部三千兵马前往，切记，营寨需立於险要，多设鹿角拒马，谨防夜袭。无我号令，不得越过界碑十里。一应粮草补给，由江陵统筹调拨。”
“末将领命！”魏延心中一喜，虽有限制，但总算能脱离江陵，独自领兵在外。他相信，只要抓住机会，必能有所斩获，证明自己的价值。
军议在略显微妙的气氛中结束。魏延率先大步离去，其部将紧随其后。荆南众将则多留在堂内，与赵云低声商议着什么。
陈砥看着魏延离去的背影，又看看沉稳如山的赵云，隐约感觉到一道无形的裂痕，正在这西线都督府内悄然蔓延。
魏延效率极高，不出三日，便率领三千精锐，携十日粮草，抵达夷陵以北预设地点，依山傍水，立下一座坚固营寨。他亲自督促布置防务，壕沟、鹿角、哨塔一应俱全，显示出其并非有勇无谋之辈。
营寨立稳，魏延便迫不及待地派出大量斥候，深入蜀境侦查。同时，他每日亲自率小队骑兵，沿着边境线巡弋，旌旗招展，马蹄声碎，刻意营造出大军压境的态势。
蜀军方面，李严严格执行诸葛亮的方略。面对吴军逼近，其前沿部队一退再退，哨卡继续内缩，巡逻队远远看见魏延的旗号便避让开来，偶尔有小股部队遭遇，也是稍作接触即行撤离，显得颇为“怯懦”。
几次三番下来，魏延麾下将士骄气日盛。
“将军，蜀军果然惧我兵威！看见咱们的旗号就跑！”
“李严徒有虚名，不过如此！”
“将军，不若咱们再往前推进二十里，找个机会，狠狠咬他一口！”
部下的怂恿，如同柴薪，不断添入魏延心中那团急于建功的火焰。他虽记得赵云不得越界十里的军令，但眼见蜀军如此“不堪”，心思愈发活络。
这一日，斥候回报，发现一支约五百人的蜀军运粮队，正从秭归方向往北移动，其行进路线，有一小段恰好贴近边界，且护卫似乎不算严密。
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