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许都的酷暑带着一丝令人窒息的压抑。跨海奇袭的惨败与刺杀陆逊的未竟全功，如同两团阴云笼罩在曹丕心头。他深知，时间并不站在大魏一边。江东在陈暮的治理下日渐稳固，西蜀的诸葛亮也在稳步经营，若不能尽快打开局面，南北僵持的态势将愈发不利于中原。
“仲达，难道就任由陈暮小儿稳坐江东，日渐坐大吗？”曹丕的声音带着焦躁，他挥退左右，只留司马懿在殿中密议。
司马懿深揖一礼，神色依旧沉稳如水：“陛下，前番之计，虽未竟全功，然已见其效。陆逊遇刺，江东内部猜忌已生，此其一。西蜀诸葛亮趁机南征，牵制江东侧翼，此其二。如今之势，犹如蓄势待发之弓，只差临门一脚。”
他走到巨大的舆图前，手指重重地点在江淮之间：“陛下，明攻之机，已现端倪！”
“哦？”曹丕精神一振，“何处？”
“合肥！”司马懿斩钉截铁道，“李典将军坐镇合肥已久，城坚兵精，然始终被朱桓所部围困，难有作为。今江东内部注意力被牵制，陆逊忙于整顿江北，贺齐需镇抚新平之山越，文聘水师巡弋沿海。此刻，正是我大军南下，解合肥之围，并伺机重创江东主力之良机！”
他详细分析道：“朱桓围合肥，其营寨布局，我军早已探明。可命李典将军伺机出城逆袭，同时，陛下可遣一员上将领精兵数万，自寿春以南、历阳以北择地渡淮，直插朱桓侧后！水陆夹击，必可破之！一旦击溃朱桓所部，则我军兵锋可直指历阳，威胁江东江北之联系，甚至可动摇陆逊在寿春之根基！”
曹丕听得眼中精光闪烁，但仍有疑虑：“江东水军犀利，我军渡淮，岂非险招？”
司马懿成竹在胸：“陛下，淮河非比长江，其下游水势相对平缓，且有多处浅滩可涉。我军可多备舟筏，选择夜间或雾天偷渡。更可遣偏师佯攻濡须、东关，吸引江东水军注意力。只要行动迅捷，一击即中，待其水军来援，我陆上大军已站稳脚跟！此战之关键，在于快、准、狠！”
曹丕沉吟良久，勐地一拍御桉：“好！就依卿之计！朕命曹真为主将，张合为副，率五万精兵，即日南下，汇合李典，共击朱桓！朕要在合肥城下，雪前番之耻！”
“陛下圣明！”司马懿躬身，嘴角勾起一丝冷冽的笑意。这一次，他要在江淮之间，与江东真正见个高低。
战争的阴云，再次笼罩在淮河两岸。
曹魏的军事调动，尽管力求隐秘，但数万大军的行动，终究难以完全瞒过江东的耳目。江北都督陆逊，以及坐镇历阳的老将黄忠，几乎同时收到了魏军异动、疑似欲大举南下的紧急军报。
寿春，都督府。
陆逊看着地图上标注的魏军可能的进军路线，眉头紧锁。他看向麾下诸将：“曹丕不甘失败，欲以合肥为突破口。曹真、张合皆乃魏之名将，不可小觑。李典困守孤城已久，若得强援，必作困兽之斗。”
副将道：“都督，朱桓将军兵力与李典相彷，若曹真大军骤至，恐难以抵挡。是否需派兵增援？”
陆逊摇了摇头：“寿春乃江北根本，不容有失。我军主力若轻动，恐为魏军所乘。且魏军此举，亦有可能是声东击西，意在诱我分兵。”他沉吟片刻，果断下令，“速派快马，通报历阳黄老将军、濡须魏延将军，以及围困合肥的朱桓将军，令其提高戒备，相互策应。另，传令各沿淮城寨，加强守备，多设烽燧，严密监控淮河水面！”
他走到沙盘前，指着合肥与历阳之间的区域：“魏军若渡淮，最可能之地段在此。令水军加强此段巡弋，但不必与之硬拼，以骚扰、迟滞为主。陆上决战之地，不应在淮河岸边，而应……”他的手指向合肥外围，“在此处！利用朱桓现有营寨工事，层层阻击，消耗魏军锐气，待其师老兵疲，再与黄老将军东西对进，合力破敌！”
“诺！”
历阳，黄忠府邸。
年过七旬的黄忠，须发皆已花白，但精神矍铄，眼神依旧锐利如鹰。他抚摸着伴随自己多年的宝弓，对麾下将领道：“魏狗终于要来了！老子在历阳憋了这么久，骨头都快生锈了！传令下去，各营加紧操练，检查军械，囤积箭失滚木！魏军若敢来，定叫他有来无回！”
他看向身旁沉稳的年轻将领邓艾：“士载，你心思缜密，以为魏军会从何处主攻？”
邓艾这些年在历阳历练，越发沉稳，他指着地图道：“老将军，魏军势大，必以雷霆之势，先解合肥之围。其渡淮之后，主力当直扑朱桓将军侧后。然，亦需防其分兵一支，佯攻我历阳，牵制我军。艾以为，我可遣一部精锐，前出至巢湖以西，倚托地势设伏，若魏军分兵来犯，可半渡而击之；若其主力直扑合肥，则我可伺机自侧翼出击，与朱桓将军、陆都督形成夹击之势！”
黄忠闻言，哈哈大笑：“好小子！就依你之见！这先锋之任，便交予你了！莫要堕了我历阳军的威风！”
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