一支由江东商人组成的运粮队，在沿长江水道向西，准备进入宜都郡与当地土人交易时，在边境水域遭到不明身份船只的拦截和袭击。押运的吴军小队奋力抵抗，死伤数人，粮船被劫走两艘。幸存者指认，袭击者虽未打旗号，但其船型、兵甲，极似蜀军。
消息传回江陵，军中顿时群情激愤。就连一向沉稳的赵云，眉头也紧紧锁起。李严若真敢公然劫掠商船，那几乎等同于撕毁盟约的前奏。
陈砥得知后，沉思良久，对赵云道：“赵叔，此事蹊跷。李严虽骄，但并非无智，公然袭击我方商队，授人以柄，他不怕诸葛亮责罚？小侄怀疑，若非蜀军中层将领擅自行动，便是……有人冒充蜀军，意图嫁祸，挑动我两家争斗。”
赵云颔首：“公子虑得是。无论真相如何，此事都需慎重处理。我即刻修书两封，一封给宜都的蜀将，以交涉口吻询问此事，要求其调查并归还被劫物资；另一封，以八百里加急，送往建业，请主公示下。”
荆南的天空，因这起突如其来的袭击事件，蒙上了一层阴云。
寿春，江北都督府。
陆逊也接到了贺齐关于山越叛乱及提醒注意魏军动向的公文。他立即召集麾下将领议事。
“山越叛乱，意料之中。贺公苗（贺齐字）老于兵事，平定不难，然需时日。此期间，我军需更加警惕。”陆逊目光扫过众将，“文聘将军水军需加强淮河巡弋，防止魏军自水路偷袭。各城防务，必须万无一失。屯田各部，亦需组织民兵，结寨自保，防止小股魏军或细作破坏。”
众将凛然应诺。
全绪因之前矿脉之事被陆逊申饬，心中本有芥蒂，此时见陆逊调度井然，毫无破绽，也只能将不满压下，领命而去。
会后，长史私下对陆逊道：“都督，贺将军处……是否需遣使问候，或派兵协防？” 他意指贺景之事，希望能借此缓和与贺齐的关系。
陆逊摇了摇头，语气平静却坚定：“山越乃贺将军职责所在，我军擅动，反为不美。江北防务，关系全局，不容有失。至于私谊……俟国事毕，再论不迟。” 他心中坦荡，一切以国事为重，相信贺齐亦能理解。
然而，内部的琐碎矛盾并未因外患而完全消失。屯田区域，关于水源、田地的零星纠纷仍时有发生。陆逊派出的监察吏如同鹰隼，严密监控着各地，一旦发现官吏或将领有徇私之举，立即严办，绝不姑息。这固然保证了新政的推行效率，但也让一些人心中的那根刺，越扎越深。
建业，吴公宫。
陈暮同时接到了来自丹阳的平叛战报和来自江陵的边境急报。
贺齐用兵果然老辣。他并未急于与叛军主力决战，而是利用官军装备、训练的优势，分兵控扼要道，坚壁清野，同时派出多支精干小部队，由熟悉地形的向导带领，深入山林，袭击叛军粮道，焚其积聚。叛军人数虽众，但多为乌合之众，后勤匮乏的弱点很快暴露。彭材进攻宛陵受挫，转而流窜，却被贺齐预设的伏兵痛击，损失惨重。战事正朝着有利于官军的方向发展。
但江陵的消息，却让陈暮的神色凝重起来。
“李严……他真敢如此？”徐庶面露忧色，“若此事为真，则联盟破裂在即。诸葛亮虽未必愿见，但李严若一意孤行，恐难制止。”
庞统沉吟道：“主公，公子砥怀疑有人冒充嫁祸，不无道理。曹魏细作无孔不入，此举甚合司马懿风格。然，即便真是李严所为，也未必是诸葛亮之意。亮用李严，是取其能，亦受其制。眼下我军重心在平叛和稳固江北，不宜与西蜀彻底翻脸。”
陈暮负手而立，望着殿外葱郁的树木，良久，沉声道：“士元、元直所言皆有理。无论真相如何，此刻，孤都需要这个联盟，至少是表面上的联盟。”
他转过身，目光锐利：“第一，回复子龙，对其处理方式予以肯定。令他继续加强戒备，但与蜀军交涉，语气可强硬，但行动需克制。可提出联合调查此事，看蜀方反应。”
“第二，以孤的名义，亲自修书一封给诸葛亮。信中不必提及商船被劫之事，只言‘近闻边境不宁，恐有屑小挑拨，望丞相明察，共固盟好，勿使魏贼窃喜’。将皮球踢给他，看他如何处置。”
“第三，令暗卫加紧调查，不惜一切代价，查明袭击商船者的真实身份！”
“诺！”庞统与徐庶齐声应道。
“至于山越，”陈暮语气转冷，“告诉贺齐，放手去干！平定之后，对参与叛乱的宗帅、头人，不必留情，尽数诛灭！对其部众，则分化瓦解，迁出深山，编户齐民，彻底铲除山越之患的根基！所需钱粮，孤一力承担！”
就在陈暮自以为稳妥地处理着内外危机之时，一道来自遥远北方的惊天霹雳，勐地炸响，瞬间改变了整个天下的战略态势！
一名风尘仆仆、身上带着数处箭伤的信使，冲破重重关卡，直入建业，将一份沾染着血污的紧急军报，送到了陈暮的御桉之上。
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