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襄阳城的“善意”，如同精心调制的毒药，其气味首先飘到了与之一江之隔的江夏郡。
这一日，数艘悬挂着江东朱、张等大族旗号的商船，在江夏石阳县（今湖北汉川）附近江面，并未像往常一样遭到魏军战船的驱赶或扣押，反而被引导至一处指定河湾，接受了例行的、近乎敷衍的盘查后，便被放行，允许其前往江陵贸易。
消息如同长了翅膀，迅速在江东沿江的世家豪强和商贾间传开。
“听说了吗？襄阳那边……松口了！”
“夏侯尚这是转性了？还是曹魏顶不住了？”
“管他为何！只要能通商，便是金山银海！江北的皮毛、药材，江南的丝绸、瓷器，这利差……”
巨大的利益诱惑面前，很少有人能保持绝对清醒。尽管建业方面并未正式表态，但许多嗅觉敏锐的家族已经开始暗中筹备船队，摩拳擦掌，准备在这突如其来的“窗口期”大捞一笔。甚至有人开始私下议论，认为与曹魏缓和关系，专注于内部发展和利润丰厚的贸易，或许比持续不断的战争更为有利。
这股暗流，自然也涌到了建业。
镇南将军府内，徐庶面带忧色，向陈暮和庞统汇报着各地汇总来的信息：“主公，士元，江夏、庐江一带，与北岸‘私下’接触的商船数量近日激增。虽目前尚限于民用物资，但长此以往，恐生变故。一些家族代表，已开始向官府试探口风。”
庞统冷笑一声，小眼睛里寒光闪烁：“司马懿好算计！此乃阳谋。他知我江东并非铁板一块，世家大族求利，百姓厌战。只需稍稍放开一道口子，便足以在我内部制造杂音，瓦解我抗战意志。若我强行禁止，必失人心；若放任自流，则资敌、乱己，其计毒矣！”
陈暮神色平静，手指轻轻敲击着椅背：“曹魏示弱，其心必诡。然则，民间渴望互通有无，亦是实情。全然禁绝，确非上策。”他看向徐庶，“元直，你以为该如何应对？”
徐庶沉吟道：“堵不如疏。既然曹魏敢放开，我亦不必畏首畏尾。可由官府出面，设立‘江北互市监’，严格限定互市地点（如仅在石阳一处）、物品种类（严禁军械、铁器、战马、粮食等战略物资），并课以重税。如此，既可一定程度上满足民间需求，增加官府收入，亦可将贸易纳入掌控，严防资敌。同时，严令水军，对非指定区域、非报备船只，格杀勿论！”
“此策甚妥。”陈暮点头，“便依元直之言，即刻设立互市监，由你亲自选派干员负责。章程务必严密，监督务必严格！告诉那些商人，想赚钱可以，但谁敢触碰底线，通敌资敌，休怪律法无情！”
他顿了顿，语气转冷：“此外，暗卫需加紧活动，严密监控与北岸往来密切之人，尤其是……朝中官员和地方大族。值此非常之时，任何可疑动向，立即报我！”
陈暮的决策，在包容与控制之间找到了一个危险的平衡点。他试图将曹魏的“软刀子”转化为充实自身府库、安抚内部的机会，但这无疑是在刀尖上跳舞，需要极高的掌控力和警惕性。
当建业还在为如何应对曹魏的经济渗透而绞尽脑汁时，历阳城内的状况，已彻底滑向了人间地狱。
粮食，彻底断绝了。
树皮、草根、乃至一切能想象到的“食物”都已消耗殆尽。饿殍开始出现在街头巷尾，无人收殓。守军的体力达到了极限，许多人站着都能睡着，或者一旦坐下，便再也无法站起。
伤兵营内，哀嚎声日渐微弱，不是因为伤痛减轻，而是因为连哀嚎的力气都没有了。死亡如同瘟疫般蔓延，每天清晨，都能抬出数十具甚至上百具冰冷的尸体。
陆逊行走在死寂的街道上，昔日还算整齐的军容早已不见，幸存的士卒们眼神麻木，依靠在断壁残垣间，如同风干的骷髅。他看到一名母亲，将最后一点浑浊的汤水喂给怀中早已不会哭闹的婴儿，自己则悄无声息地倒在了一旁。
他的拳头在袖中死死攥紧，指甲深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才能勉强维持着脸上的平静。
“都督……今日又……又走了两百三十七人……”黄叙的声音带着哭腔，这个铁打的汉子，此刻也到了崩溃的边缘，“大多是……饿死的。魏狗……魏狗在外面烤肉的香味……都飘进来了……”
陆逊闭上眼，深吸了一口带着腐臭味的空气。他知道，这是张辽的心理战术，用食物香气折磨守军早已脆弱的神经。
“还能动的，还有多少人？”陆逊的声音沙哑干涩。
“能……能拿起武器的，不足两千……其中大半带伤……”黄忠替儿子回答，老将军倚着长刀，才能勉强站立，他的一条伤臂因为缺乏药物治疗，已经溃烂流脓，但他哼都未哼一声。
不足两千……面对城外数万虎视眈眈的魏军。历阳，真的到了最后时刻。
“伯言……”黄忠看着陆逊，浑浊的老眼里带着一种决绝，“城……怕是守不住了。趁现在还有点力气，组织还能动的弟兄，护送你……突围吧！老夫……替你断后！”
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