一时间，关中大地烽烟渐起。蜀军与魏军沿着渭水南岸，开始了紧张的调动和对峙。虽然大规模决战尚未爆发，但战争的阴云已经笼罩了整个关中平原，曹魏的注意力和政治、军事资源，被成功地吸引到了西线。
许都的曹丕，接连收到历阳久攻不下、荆南骚动、蜀汉北伐军逼近长安的消息，又想到青州盐场被毁的旧恨，气得几乎吐血。
“废物！都是废物！张辽攻不下一个小小的历阳！曹真竟让蜀军长驱直入！朕要你们何用！”他在朝会上大发雷霆。
司马懿出列劝慰：“大王息怒。江东、蜀汉联手，确出意料。然其联盟初建，各有算计，绝非铁板一块。眼下局势虽看似不利，然我大魏根基深厚，只需稳住阵脚，挫敌锐气，待其师老兵疲，或内部生变，便可一举反攻！”
他再次献计：“蜀军北伐，其粮道漫长，依赖汉中。可令曹真，一方面正面阻击，另一方面，派遣精锐骑兵，绕道袭扰其粮道。同时，对江东，既然强攻历阳南下，或可再行离间之策，动摇其内部……”
曹丕强迫自己冷静下来，沉声道：“便依仲达之言！传令曹真，务必守住长安，寻机破敌！至于江东……朕倒要看看，那陈暮还能支撑多久！”
尽管嘴上不肯认输，但曹丕心中清楚，局势正在朝着不利于曹魏的方向发展。东西两线同时开战，漫长的防线和巨大的消耗，即便是底蕴深厚的大魏，也开始感到吃力。那看似微弱的星火，正在各地点燃，隐隐有了燎原之势。
就在陆地上各方势力激烈博弈的同时，遥远的北海之上，霍峻率领的江东舰队，在完成对青州盐渎港的突袭后，并未恋战，立刻扬帆南下，踏上了归途。
归途并非一帆风顺。曹魏方面在遭受袭击后，青州、徐州的沿海警戒提到了最高级别，各处港口严阵以待，甚至派出了一些战船试图搜寻拦截。霍峻凭借出色的航海技术和谨慎的航线选择，多次避开了魏军的搜捕。
然而，更大的挑战来自大自然。舰队在绕过山东半岛最东端的成山角时，遭遇了一场突如其来的风暴。狂风卷起巨浪，如同山峦般砸向船队，战船在波峰浪谷间剧烈颠簸，仿佛随时会被撕裂。即使是霍峻乘坐的大型楼船，也发出了不堪重负的呻吟。
“稳住舵！降下所有船帆！各船靠拢，用缆绳连接，避免失散！”霍峻浑身湿透，死死抓住船舷，声嘶力竭地指挥着。雨水和海水泼打在他的脸上，视线一片模糊。
在这场人与自然的搏斗中，两艘较小的斗舰不幸被巨浪吞噬，船上士卒无一幸免。还有数艘船只受到不同程度的损伤，航行速度大减。
风暴持续了一整夜，当天明时分，风浪稍息，霍峻清点船只，发现仅剩十八艘，且多有损伤，士气也颇为低落。
“将军，损失不小……是否寻一处隐蔽港湾，暂作休整？”副将建议道。
霍峻望着疲惫的士卒和受损的船队，摇了摇头：“不行！此处仍在魏境海域，停留越久，风险越大！传令各船，抓紧抢修，能航行的，立刻跟上！我们必须尽快进入东海海域，与朱桓将军会合！”
他深知，他们这把插入曹魏腹地的尖刀，此刻已是强弩之末，必须尽快回到相对安全的后方。他命令将落水者尽可能救起，集中分配淡水和食物，鼓舞士气，强调回到江东便是胜利。
舰队带着伤痕和疲惫，继续艰难南下。十数日后，当他们终于看到熟悉的东海岛屿，并与前来接应的朱桓巡逻船队相遇时，所有幸存者都发出了劫后余生的欢呼。
回到靖海营基地，霍峻立刻清点战果与损失。此战，焚毁魏国重要盐场一处，摧毁大量存盐和设施，缴获财物若干，震动魏国朝野。自身损失战船五艘，伤亡士卒近八百人，可谓代价惨重，但战略意义巨大。
朱桓见到霍峻安全归来，亦是松了口气，叹道：“仲邈此番北上，真乃虎口拔牙，壮哉！经此一役，曹魏沿海，年内当无宁日矣！”
霍峻却无太多喜色，望着西方，沉声道：“我等在海上尽力，只望能为主公，为历阳，多分担一分压力。不知陆上战局，如今如何了？”
海上的星火，虽远在边陲，其光其热，亦已传回中枢，成为燎原之势中不可或缺的一环。
建业，镇南将军府。
陈暮同时接到了几份重要的情报：陆逊在历阳稳定局势、挫敌锐气；陈砥与赵云在荆南发动牵制性进攻；蜀汉李严部已逼近武功，关中战云密布；霍峻舰队虽受损但成功返回。
他将这些情报一一展示给庞统和徐庶。
“伯言不负众望，历阳暂安。砥儿与子龙在荆南，亦知进退，牵制有力。蜀军兵临渭水，曹真已被调动。霍峻海上奇袭，虽代价不小，然成效显着。”陈暮语气中带着一丝久违的轻松，“诸位，这星火，似乎真的燃起来了。”
庞统抚掌笑道：“主公，此乃各方合力，大势所趋！陆伯言稳住了江北根基；公子砥与赵子龙在西线展现了力量，巩固了联盟；诸葛亮在北边点燃了最大的烽烟；霍仲邈在海上捅了曹魏一刀。曹丕如今东西南三面受敌，其势虽大，然分兵把守，处处捉襟见肘。只要历阳能再坚持一段时间，待关中战事胶着，或蜀汉能取得一定战果，则曹丕必生退意，江北危局可解！”
徐庶也点头道：“元直所言甚是。眼下关键在于时间。历阳能否坚持到关中战局明朗，至关重要。此外，还需谨防司马懿狗急跳墙，再行阴谋，尤其是针对西蜀联盟的离间。”
陈暮颔首，目光再次变得锐利：“不错！越是此时，越不能松懈。传令文聘，不惜一切代价，保障历阳补给线！告诉伯言和汉升，建业与他们同在！同时，暗卫需加强对蜀汉方向，尤其是其军中动向的监视，严防曹魏细作散布流言，破坏联盟！”
他走到窗前，望着北方，仿佛能穿透千山万水，看到那座仍在血火中屹立的孤城。
“砥柱中流……”陈暮轻声重复着这个词，“如今，这砥柱已非历阳一城，而是我江东上下同心，是西蜀盟友的兵锋，是海上将士的勇气，是遍布各地的点点星火！只要这火焰不熄，希望，便永存！”
星火已燃，渐成燎原。这天下大势，在这建安二十五年的春夏之交，因一座城的坚守，一个联盟的成型，几处战场的联动，而悄然发生着深刻的转变。那看似不可一世的曹魏巨兽，第一次感受到了来自四面八方的、越来越灼热的压力。
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