陈砥心中微凛，知道对方早已看破自己来历。他接过茶盏，不卑不亢地答道：“劳先生挂念，庞军师一切安好。交州之乱，非是军师欲烧，实乃奸人放火，不得已而扑之。军师常言，许公乃当世智者，必能明察秋毫。”
许靖呵呵一笑，不置可否，转而问道：“小友远道而来，不会只为替庞士元问一声好吧？”
陈砥知道试探开始，放下茶盏，正色道：“晚辈此行，一是久仰先生清名，特来拜谒；二来，确有一事不明，想向先生请教。”
“哦？何事？”
“晚辈游学至此，听闻交州不安，似有外力介入，搅动风云。先生交游广阔，见识广博，不知对此有何看法？又可知，这外力源自何方？”陈砥目光清澈，直视许靖。
许靖抚须沉吟，片刻后缓缓道：“天下纷扰，利字当头。交州虽僻远，然物产丰饶，地势紧要，引来觊觎，不足为奇。至于外力…北地魏王，西边汉王，皆虎视眈眈，谁又说得清呢？”他话语模棱两可，将曹魏与西蜀一并点出。
陈砥心领神会，知道对方不愿轻易表态，便顺着话头道：“先生所言极是。然，鹬蚌相争，渔翁得利。若外力介入过深，致使交州糜烂，生灵涂炭，恐怕也非西边那位汉王所愿见吧？毕竟，汉王以仁德着称，若与搅乱边疆、荼毒百姓之事扯上关联，于其声名有损。”
他巧妙地将话题引向西蜀，并点出了“声名”这个关键点。
许靖眼中精光一闪，再次仔细看了看陈砥，似乎没想到这少年言语如此犀利老道。他慢悠悠地品了口茶：“小友年纪轻轻，见识却不凡。只是，声名固然重要，然利益更为实在。若有人觉得，借此可收回些‘旧物’，或可弥补些‘遗憾’，些许声名，又算得了什么呢？”
“旧物？遗憾？”陈砥心中一动，知道许靖指的是被“羁留”江东的关羽。他立刻接口道：“世间万物，有失必有得。强求旧物，未必是福。若能放眼将来，或许别有洞天。家父常言，与邻为善，总好过与邻为壑。何况，真正的敌人，始终在北，而非在西。”
他这番话，既暗示了关羽之事或有转圜余地（放眼将来），又点明了曹魏才是共同大敌，试图将西蜀拉回“统一战线”的考量。
许靖沉默下来，手指无意识地敲击着膝盖，显然在权衡。草堂内一时只剩下煮茶的咕嘟声和林间的风声。
就在许靖沉吟未决之际，草堂外忽然传来一阵脚步声，一个清朗的声音响起：“许公，今日有客？”
随着话音，一名身着青布劲装，腰佩长剑，约莫二十出头的年轻男子大步走入草堂。他身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股英武之气，目光锐利如鹰，扫过堂内，在看到陈砥及其身后护卫时，眼神微微一凝。
陈砥心中猛地一跳，虽然从未见过，但直觉告诉他，此人极可能就是那个神秘的“霍先生”——霍弋！
许靖见到来人，脸上露出笑容：“原来是绍先来了，正好，这位小友乃江东故人之后，陈安公子。陈小友，这位是游历至此的益州俊杰，霍绍先。”
霍弋！果然是他！
霍弋对着许靖行了一礼，然后转向陈砥，抱拳道：“霍弋，见过陈公子。”他语气平静，但眼神中充满了审视与警惕。
陈砥压下心中的波澜，起身还礼：“久仰霍兄大名，幸会。”他刻意忽略了对方的表字，只称“霍兄”，既不失礼，也隐含了对其身份的确认。
霍弋似乎有些意外陈砥的反应，但并未表露，只是澹澹道：“陈公子客气。不知公子不在江东享福，为何来到这交州边鄙之地？”
话语中，带着一丝不易察觉的锋芒。
陈砥从容应对：“读万卷书，不如行万里路。交州风物与江东大异，特来游历见识。倒是霍兄，益州与交州相隔千山万水，霍兄不辞辛劳来此，想必不只是游山玩水吧？”
两人目光在空中交汇，虽未动兵刃，但言语间的交锋已然开始。许靖在一旁悠然品茶，仿佛置身事外，实则密切观察着两人。
霍弋冷笑一声：“天下人管天下事。交州动荡，百姓受苦，霍某虽不才，亦想略尽绵薄之力。总好过有些人，假借平乱之名，行扩张之实。”
陈砥毫不退让：“霍兄心怀天下，令人敬佩。然，交州乃家父受朝廷敕封管辖之地，平定内乱，安抚百姓，乃分内之责，何来扩张之说？倒是某些外人，不明就里，贸然插手，资助叛逆，致使战火绵延，百姓流离，这难道就是霍兄所谓的‘略尽绵薄之力’？”
他直接点破了霍弋与叛军的关系，语气虽然平和，但言辞犀利。
霍弋脸色微变，眼中闪过一丝怒意，手不自觉地按上了剑柄。陈砥身后的两名白毦兵立刻踏前一步，手也按在了刀柄上，气氛瞬间剑拔弩张。
“咳。”许靖轻咳一声，打破了僵局，“二位皆是年轻俊杰，何必一见面就如此针锋相对？坐下说话。”
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