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陈砥病危的消息，如同一声惊雷，在看似平静的建业城炸响，迅速盖过了江北战事的喧嚣，成为所有人心头最沉重的阴云。
镇南大将军府内，气氛压抑得让人喘不过气。名医束手，药石罔效，年仅十二岁的公子陈砥躺在病榻上，气息微弱，面色呈现出一种不祥的青灰色。崔氏日夜不离地守在床边，容颜憔悴，以泪洗面。陈暮虽强撑着处理政务，但眉宇间的焦灼与偶尔的失神，瞒不过身边最亲近的人。
“主公，公子之疾，来得太过蹊跷。”庞统屏退左右，在书房内对陈暮低语，小眼睛里闪烁着狐疑的光芒，“前日尚在演武场习练弓马，精神健旺，何以一夜之间，便病入膏肓？症状更非寻常伤寒温病，医官皆言从未见过如此凶猛急症。”
陈暮勐地抬头，眼中精光爆射：“士元，你是说……”
“臣不敢妄断，然此事实在巧合！”庞统声音压得更低，“江北战事正酣，云长公新退东关，朝野目光齐聚于此。公子乃国之根本，此时突发恶疾，若……若有不测，则江东震荡，前线军心必受影响！此等时机，此等手段，岂是寻常病魔所能为？”
陈暮的脸色瞬间变得无比难看，一股寒意从心底升起。他想起司马懿那些层出不穷的毒计，想起许都那些隐藏在阴影中的魑魅魍魉。对继承人下手，无疑是打击一个势力最狠毒、也最有效的方式！
“查！”陈暮从牙缝里挤出一个字，声音冰冷刺骨，“给孤彻查！公子近日饮食、接触之人、所到之处，一草一木，都给孤查清楚！动用所有暗卫，宁可错杀，不可放过！”
“诺！”庞统凛然领命，他知道，一场看不见硝烟的战争，已经在建业城内悄然打响。
庞统执掌的暗卫系统，如同一张无形的大网，以前所未有的效率运转起来。所有伺候陈砥的侍女、内监、护卫，乃至近日接触过的医官、伴读，皆被秘密控制，分开审讯。陈砥近期的食谱、饮水、玩耍的器物，甚至房间里的熏香、铺陈的被褥，都被取样封存，由最可靠的医者与毒物专家仔细勘验。
建业城内，一时间风声鹤唳。一些与孙氏旧部或有牵连、或近期行为异常的人员，被暗卫悄无声息地带走，再无音讯。这种肃杀的气氛，甚至影响到了朝堂，原本一些对江北战事和关羽权柄有所非议的声音，也瞬间噤若寒蝉。
然而，调查最初并不顺利。所有明面上的线索似乎都指向这只是一场不幸的、罕见的恶疾。伺候之人皆背景清白，饮食器物也未见明显异常。
“主公，明面上查不出问题。”庞统面色凝重地回报，“但越是如此，越显其手段高明。下毒者，必是极高明的内行，所用之物，恐怕非是寻常砒霜、鸩酒之类。”
陈暮背对着庞统，望着窗外沉沉的夜色，声音沙哑：“那就往‘不寻常’里查！本将军就不信，这世上真有天衣无缝之计！”
就在调查陷入僵局之际，一个看似微不足道的线索，引起了庞统的注意。负责照料陈砥坐骑的一名年轻马夫，在数日前曾告假返乡，至今未归。而其家乡，正是与江北曹魏控制区接壤的历阳附近！
“立刻秘密抓捕此人！生要见人，死要见尸！”庞统眼中寒光一闪，直觉告诉他，突破口或许就在这里。
东关。
关羽自然也接到了建业传来的、关于公子陈砥病重的消息。军议之时，诸将皆面露忧色，气氛沉闷。
魏延性子最急，忍不住道：“公子乃主公嫡长，身系江东未来！此刻病重，建业必然不稳！若后方有变，我等在此血战，意义何在？”
邓艾相对冷静，但眉头也紧紧锁住：“公子安危，关乎国本。此消息若在军中传开，恐动摇军心。曹魏细作无孔不入，必会借此兴风作浪。”
所有人的目光都聚焦在关羽身上。这位前将军，假黄钺，都督江北淮南诸军事的客卿，此刻的态度至关重要。
关羽凤目开阖，扫过帐下诸将，声音沉静而有力，仿佛带着一种定人心神的力量：“将军家事，非我等臣下所能妄议。然，将军既将江北托付于关某，我等职责，便是守土破敌，不负所托！”
他顿了顿，语气转为铿锵：“公子染恙，将军心忧，此乃人之常情。然，正因如此，我等更需在此站稳脚跟，击退魏虏！唯有前线稳固，捷报频传，方能安主公之心，稳江东之基！若因后方之事而自乱阵脚，岂非正中曹魏下怀？”
他看向魏延、邓艾：“文长、士载，传令下去，严禁军中议论建业之事，违令者，斩！各部加紧操练，加固城防，多备守城器械。曹休、张辽大军在外，虎视眈眈，我军但有丝毫松懈，便是灭顶之灾！”
“诺！”魏延、邓艾等人被关羽的镇定所感染，心中一定，齐声领命。
关羽的冷静与决断，如同定海神针，迅速稳定了东关的军心。他将所有精力都投入到防御部署中，亲自巡视各处关隘，检查工事，仿佛建业的惊变并未对他产生任何影响。唯有夜深人静时，他独坐灯下，看着那半块虎形玉佩，凤目之中才会闪过一丝难以察觉的忧虑。他担心的，并非自身权位，而是那个与他有“北伐之盟”的雄主，能否承受住这接踵而来的打击。
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