外面的喧嚣与封赏，似乎并未影响到此地的沉静。关羽卸下甲胄，换回寻常绿袍，正伏桉研究皖口新城及其周边的详细舆图。周仓侍立一旁，欲言又止。
“想说什么，直言便是。”关羽头也未抬，声音平澹。
周仓犹豫了一下，低声道：“君侯，如今我军大胜，威震江北，正是士气如虹之时。然……末将听闻，建业那边，似乎有些……有些不同的声音。”
关羽执笔的手微微一顿，随即继续在地图上标注，语气依旧平澹：“哦？什么声音？”
“说……说君侯您功高震主，江北将士只知君侯，不知……不知陈公。还说魏延、邓艾将军他们，都快成了您的私兵……”周仓的声音越来越低。
关羽放下笔，抬起头，凤目之中没有任何波澜，只有一种看透世情的深邃。“些许宵小之言，何足挂齿。明远（陈暮）若信此等言语，便非陈明远矣。”
他站起身，走到窗前，望着奔流不息的大江。“关某行事，但求问心无愧。北伐讨曹，乃国贼之恨，兄弟之仇，亦是我与明远之盟约。至于权柄、名声，不过浮云耳。”
他转过身，目光锐利地看向周仓：“传令诸将，休整期间，不得懈怠，加紧操练，补充兵员器械。皖口，才是下一个目标！让那些只会摇唇鼓舌之辈看看，关某之心，只在破敌，不在争权！”
“诺！”周仓心中一定，大声应命。
就在这时，亲兵来报：“启禀君侯，历阳黄老将军、京口文都督遣使送来书信，并犒军物资若干。”
关羽接过书信，展开一看，黄忠与文聘信中除了祝贺大捷，更多的是商讨下一步对皖口的用兵方略，言辞恳切，毫无隔阂之意。显然，陈暮的平衡手段，并未影响到这些宿将之间基于战局而产生的默契与尊重。
关羽微微颔首，对周仓道：“回复汉升、仲业，他们的心意关某领受。三日后，于濡须坞召开军议，共商进取皖口之策！”
内部的暗流与猜忌，似乎并未动摇这位砥柱中流者的心志。他的目光，始终坚定地锁定在北方的敌人身上。
成都，汉中王府，气氛比江淮的冬日更加寒冷。
石亭之战的结果，以及关羽被江东加封、权柄日重的消息传来，刘备将自己关在房中，整整一日未曾见人。
当他再次出现时，脸色苍白，眼神中的痛苦几乎要满溢出来，却又被一种极力压抑的冰冷所覆盖。
诸葛亮忧心忡忡地前来觐见：“主公……”
“孔明，不必再说了。”刘备抬手打断了他，声音沙哑而疲惫，“云长……他很好。在江东，他很得意。”
这话语中的苦涩与疏离，让诸葛亮心中一沉。
“主公，此必是曹魏离间之计，万不可……”
“离间？”刘备忽然笑了起来，笑容却比哭还难看，“若是离间，为何云长不反驳？为何他不回归？他现在是江东的柱石，是北伐的英雄！哪里还记得我这困守益州的大哥？哪里还记得……翼德的仇，还没报呢！”最后一句，他几乎是低吼出来，带着刻骨的悲愤。
诸葛亮默然。他知道，任何劝解在此刻都是苍白的。张飞之死是永远横亘在刘备心中的一根刺，而关羽在江东的“风光”，则像是在这根刺上又洒了一把盐。
“主公，无论云长公作何选择，我益州仍需自强。五丈原前线，曹真依旧虎视眈眈。亮以为，当务之急，是稳固内部，积蓄力量，静待天时。”
刘备颓然坐倒，挥了挥手：“一切……就都交给孔明你吧。我……累了。”
他再次选择了逃避，将所有的精力与痛苦，都深深埋藏起来，也将与关羽那最后一丝情谊，彻底封存。西蜀与关羽，乃至与江东的关系，降至了冰点。
濡须坞军议，如期举行。
关羽、黄忠、魏延、邓艾、以及从京口赶来的文聘，江北核心将领济济一堂。经历了石亭的血火考验，众人之间少了几分客套，多了几分战场淬炼出的默契。
沙盘之上，皖口新城的模型显得格外醒目。
“满宠退守皖口后，征发民夫，日夜加固城防，并在城外挖掘壕沟，设置拒马，防备森严。”邓艾介绍着最新敌情，“张辽败回合肥后，也在积极整军，随时可能东援。此外，曹魏已从青徐、汝南等地调兵，增强江淮防务。”
魏延迫不及待地抱拳道：“君侯！皖口虽坚，然其新败，士气低落！我军新胜，正可一鼓作气，强攻而下！末将愿为先锋！”
黄忠抚须沉吟：“强攻恐伤亡太大。满宠善守，不可轻敌。是否可效彷石亭旧事，断其粮道，困而后攻？”
文聘则从水军角度提出建议：“皖口临江，我水军可封锁江面，并以舰炮轰击其临水城墙，配合陆军进攻。”
众人议论纷纷，目光最终都聚焦在关羽身上。
关羽凤目扫过沙盘上的皖口，又望向北方，沉声道：“皖口，必取！然不可操之过急。满宠有备，强攻非上策。”他手指点在皖口与合肥之间，“其命脉，仍在合肥张文远！我意，围点打援！”
他详细阐述了自己的计划：以部分兵力佯攻皖口，吸引张辽来援。主力则预先设伏于张援军必经之路，力求在野战中再次重创甚至歼灭张辽部！只要打掉张辽，皖口便是孤城，不攻自破！
“此计大妙！”黄忠首先赞同，“可将设伏之地，选于此地——夹石！”他指向沙盘上一处地形更为险要的谷地，“此地较之前更为狭窄，更利设伏！”
魏延、邓艾、文聘等人仔细推演后，亦认为此计可行，风险与收益并存。
“好！”关羽决断道，“便依此计！文聘督水军，封锁江面，轰击皖口，并负责粮草转运！黄老将军坐镇历阳，总督后援，防范广陵方向！魏延、邓艾，随我统领主力，进军皖口，布阵设伏！”
“谨遵君侯将令！”众将轰然应诺，战意高昂。
新的战鼓，已然擂响。江淮大地的上空，再次凝聚起肃杀的战云。一场围绕皖口，意图围城打援、决定性的大战，即将拉开序幕。而这一次，暗处的流言与猜忌，是否会成为影响战局的变量？一切都还是未知之数。
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