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成都，汉中王府。
夏日的蜀中，闷热潮湿，连带着人心也仿佛被一层无形的湿布包裹，透不过气来。府邸深处，刘备屏退了左右，只与诸葛亮对坐。他不再是那个在公开场合下，因关平归来而欣喜激动的仁厚叔父，此刻的他，眉宇间笼罩着一层难以化开的阴郁与疲惫。
“孔明，东边的消息，你都知道了。”刘备的声音带着一丝沙哑，手指无意识地摩挲着桉几上粗糙的木纹。那是皖口筑城的简报，邓艾破王双的捷报，以及朱桓败而不馁的零星信息。
诸葛亮轻摇羽扇，带来一丝微不足道的凉风，他的目光清澈而深邃：“亮已知晓。曹丕筑城，意在长远；陈暮应对，沉稳老辣。东海江淮，看似小胜小败，实则双方都在积蓄力量，等待时机。”
“积蓄力量……”刘备喃喃重复了一句，脸上露出一抹苦涩，“他们都在积蓄力量，唯有孤……云长身陷江东，生死操于他人之手；三弟性烈，守于阆中，虽勇却难独当一面；益州疲敝，汉中新得，与曹真、张合对峙于五丈原，日费千金，却寸功难立。孤这‘汉中王’，坐在这锦官城中，看似安稳，实则如坐针毡！”
他的声音渐渐激动起来，带着一种压抑已久的愤怒与无力感。匡扶汉室的壮志，兄弟情深的羁绊，与现实困境的挤压，让他心力交瘁。
诸葛亮沉默片刻，缓声道：“主公，当此之时，尤需静心。曹丕与陈暮相争，于我并非坏事。彼等争斗愈烈，消耗愈多，我益州便愈有喘息之机。汉中虽僵持，然有关隘之险，军师将军（指法正，虽已病故，但其经营的防线犹在）遗留之基业尚存，曹真亦难越雷池一步。我辈当效勾践之故事，忍辱负重，励精图治。”
“忍辱负重？”刘备抬起眼，眼中血丝更甚，“云长在敌手为质，这叫孤如何忍？如何负重？每思及此，孤心如刀绞！”他握紧了拳头，骨节发白，“孔明，难道就真的没有办法，接云长回来吗？哪怕……付出些代价？”
他看着诸葛亮，眼中带着一丝不易察觉的希冀。这希冀，或许连他自己都知道渺茫。
汉中王府的压抑，并未完全掩盖朝堂之上的暗流。关平的归来，带来了江东最新的情报，也搅动了蜀中原本就存在的、对江东态度的分歧。
这一日的例行议事上，话题不可避免地再次绕到了江东与关羽之事上。
“大王！”从事祭酒秦宓出列，神情激动，“镇南将军（陈暮）虽于关将军有活命之恩，然其挟持汉寿亭侯，居心叵测！如今更与国贼曹丕争锋于江淮，其势日涨，若坐视其吞并淮南，则其势大难制，必为我益州心腹之患！臣以为，当遣使严词诘问，令其即刻送还关将军，否则……否则便视同背盟！”
他代表了蜀中一部分对江东抱有强烈戒心，且对关羽处境极为忧虑的官员的立场。
“秦祭酒此言差矣！”安汉将军李严立刻反驳，他语气沉稳，带着务实，“如今曹丕篡逆在即，乃天下共敌。陈暮虽非纯臣，然其抗曹之举，与我有利。若此时与之交恶，岂非令亲者痛，仇者快？关将军在江东，虽为质，然观其待遇，陈暮并未苛待，反而以此维系盟好。我辈当以大局为重，巩固盟谊，共抗国贼，待时机成熟，再图后计不迟。”
李严的观点，则代表了更多倾向于现实利益、主张维持现状以图发展的官员。
双方各执一词，争执不下。坐在上首的刘备，面色沉静，心中却是波涛汹涌。秦宓的话戳中了他的痛处，李严的言辞则点明了现实的无奈。
“够了。”诸葛亮终于开口，声音不大，却让殿内瞬间安静下来，“秦公、李将军所言，皆有道理。然当务之急，非是与江东争执，而是自强。江东势大，因其内政修明，水军强盛。我益州若欲在此乱世立足，进而匡扶汉室，亦需效法其长，厚植根本。至于云长……”他顿了顿，看向刘备，“亮已多方设法，然陈明远非孙仲谋，其志不小，轻易不会放人。强逼之下，恐生变故，于云长反为不美。”
他将话题引向了内政与发展，暂时压下了激烈的争论，但也并未给出解决关羽问题的明确答案。这本身就是一种态度。
散朝后，刘备独坐殿中，看着殿外灰蒙蒙的天空。廷争的声音还在耳边回响，孔明务实却略显冰冷的分析更让他心中发堵。他知道孔明是对的，大局为重。但“大局”二字，有时是如此沉重，压得人喘不过气。
与此同时，成都城外的军营中，关平正在全力整训着他麾下的部队。这支由部分原荆州老兵和益州新兵混编的军队，被他寄予厚望。
从江东带回的见闻，深深刺激了关平。他见识了江东水军的严整与悍勇，工坊的高效，乃至普通士卒身上那股因饱食和严格训练而带来的精气神。他决心要将这些优点，融入自己的练兵之中。
“动作快！阵型保持！弓手注意角度！”关平顶盔贯甲，在操练场上大声呼喝，亲自示范。他引入了江东式的更严格的队列操典和体能训练，要求士卒熟练掌握强弩的操作与维护，甚至尝试小规模地演练一些水陆配合的战术。
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