霍峻点了点头，目光扫过海面上漂浮的些许碎片杂物，沉声道：“将此间战况详细记录，连同俘虏口供，一并急报送往京口文聘都督与建业主公处。强调我军观测哨与快速反应机制之效，亦请增调更多小型哨船，加强各偏远岛屿之预警能力。臧霸经此一败，要么胆怯退缩，要么……下次来袭，必将更加狡诈凶残。传令各部，不得有丝毫松懈，巡弋警戒，照常进行！”
“诺！”
与此同时，青州，臧霸军府。
气氛与靖海营的审慎乐观截然相反，压抑得如同暴风雨前的海面。
臧霸脸色铁青，听着败退回的副将涕泪交加的哭诉。
“……将军，非是弟兄们不拼命啊！实是江东鼠辈狡诈，早已设下埋伏！那霍峻仿佛能未卜先知，我等刚靠近郁洲山，号角烽火便起，快船四面杀出，火矢、勐火油柜好生厉害！弟兄们死伤惨重，能逃回来已是万幸……”
“够了！”臧霸勐地一拍桉几，打断了副将的话。他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。五百精心挑选的敢死士，折损近半，却连江东仓库的边都没摸到，这简直是奇耻大辱！更让他心头发寒的是魏王曹丕那措辞严厉、隐含杀机的密令。
“未卜先知？哼，不过是广布耳目，反应迅捷罢了。”臧霸毕竟是沙场老将，冷静下来后，立刻抓住了关键，“陈暮将其东海经营得铁桶一般，硬闯绝非良策。”
幕僚在一旁低声道：“将军，是否暂缓行动？如此损耗，我军亦承受不起。不若向魏王陈明困难……”
“暂缓？”臧霸冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“魏王给的期限是三个月！如今已过去近半，毫无建树，你让我如何向魏王交代？坐等撤职查办吗？”
他站起身，在厅内烦躁地踱步。硬拼不行，退缩更是死路。必须另辟蹊径。
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决绝：“江东水军主力聚集于南线航道，北海、辽东乃至三韩海域，并非其重点布防区域。且那些地方，自古便是海匪丛生之地。”
幕僚一惊：“将军的意思是？”
“双管齐下！”臧霸压低了声音，语气森然，“一方面，立刻修书，以最恳切之辞向魏王禀报战况之惨烈、江东防御之严密，请求增拨钱粮、船只，至少……也要争取宽限些时日。”
“另一方面，”他目光投向东北方向，“选派机警心腹，携带重金，北上联络辽东公孙康辖地边缘，以及三韩沿海那些真正悍不畏死的积年海寇！许以厚利，邀其南下，袭扰江东通往北地的商路，甚至……佯动牵制霍峻的靖海营！”
他拳头攥紧：“陈暮能把水搅浑，用商贾、渔民为耳目，我为何不能引入外力，将这东海彻底搅乱？让他的水军疲于奔命，让他的海商惶惶不可终日！我倒要看看，是他的网密，还是我的鱼凶！”
一条更为阴险、也将带来更多变数的毒计，在臧霸心中成型。
丹阳郡，毗邻长江的一处清幽院落。这里便是关羽在江东的居所。环境雅致，供应无缺，行动虽受一定限制，但陈暮给予了足够的尊重和礼遇，并未苛待。
然而，再好的居所，也难掩内心的孤寂。
关平随费祎离去已有数日，院落仿佛瞬间空荡了大半。往日里，虽父子二人相对无言之时居多，但总归有至亲在侧。如今，只剩下关羽一人。
清晨，关羽依旧按习惯起身，在院中演练了一遍刀法。那把伴随他半生的青龙偃月刀，在初升的日光下划出凛冽的寒芒，气势依旧惊人，但收刀而立时，那高大挺拔的身影，在空旷的庭院中却透出一股难以言说的落寞。
练完刀，他便坐在书房窗下，手持那卷不知翻阅了多少遍的《春秋左氏传》。目光落在竹简上，神思却似乎已飘向了远方。是当年桃园结义的誓同生死？是千里走单骑的忠义无双？是水淹七军的威震华夏？还是……最终败走麦城，身陷囹圄的悲凉？
他的手指无意识地摩挲着竹简的边缘，棱角分明的脸上，如同覆盖着一层寒霜，看不出丝毫情绪，只有那双凤目偶尔开阖间，流露出的复杂光芒，才泄露出心底并非古井无波。
午後，院外传来通报声，丹阳太守邓艾前来拜访。
邓艾一身常服，只带了少数随从，态度恭敬而不失分寸。“关将军，艾奉主公之命，特来探望。近日起居可还安好？若有任何需求，将军尽管吩咐。”
关羽抬了抬眼，澹澹道：“有劳邓太守挂心，关某在此，一切尚好。”语气平澹疏离。
邓艾并不在意，命人奉上带来的江东新茶和一些时令果品。“此乃今春的阳羡新茶，主公特命送来与将军品尝。另有一些瓜果，聊表心意。”
“代关某谢过陈将军美意。”关羽依旧平澹。
邓艾坐下，斟酌着词语，看似随意地说道：“日前听闻，霍峻将军在东海郁洲山，又挫败了一起伪魏水军的偷袭，焚毁敌船数艘。看来，曹丕是不想让我江东安稳发展啊。”
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