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建安二十三年（公元218年）夏，许都。
丞相府深处，浓重的药味几乎凝成实质，混杂着名贵龙涎香的氤氲，也压不住那从病榻上弥漫开来的死亡气息。曹操卧于锦被之中，昔日鹰视狼顾的枭雄，如今只剩下一把枯藁的骨头，蜡黄的面皮紧贴着颧骨，深陷的眼窝里，唯有一双眸子，偶尔睁开时，依旧闪烁着令人心季的寒光，如同即将燃尽的炭火，迸发出最后的热度。
榻前，曹丕、曹植、曹彰，以及司马懿、陈群、贾逵、刘晔等心腹重臣屏息垂手，气氛压抑得如同暴雨将至。御医早已跪伏在地，汗出如浆，颤抖着表示已无力回天。
“咳……咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽后，曹操艰难地喘息着，目光扫过床前诸子，最终定格在曹丕身上。
“子桓……”
“父相！儿臣在！”曹丕立刻扑到榻前，握住父亲冰冷枯瘦的手，声音带着恰到好处的哽咽。
“……为父……大限将至……”曹操的声音嘶哑微弱，却字字清晰，敲在每个人心头，“……这千斤重担……要落在你肩上了……”
“父相！”曹丕伏地痛哭。
曹操没有理会他的表演，目光转向司马懿、陈群：“仲达……长文……汝等……当尽心……辅左……”
司马懿、陈群立刻躬身：“臣等必竭尽全力，辅佐世子，匡扶社稷！”
曹操微微颔首，随即，眼中猛地爆发出锐利的光芒，仿佛回光返照，语气也陡然变得急促而有力：
“西边……刘备、诸葛亮……乃心腹之患！五丈原……不可久持……当寻机……破之！”
“东边……陈暮小儿……羽翼已丰……然……根基未稳……其势……在将来……不在当下！”
他死死抓住曹丕的手，指甲几乎嵌进肉里，用尽最后的力气，一字一顿地交代：
“听着！为父……最后……送你一策！陈暮、刘备……看似东西呼应……实则……各怀鬼胎！刘备……欲借我之力……消耗陈暮……陈暮……亦想……坐观刘备……与我死斗！”
“你……可遣一能言善辩之士……密见刘备……许以……荆州西部……江陵等地……甚至……表奏其为……大司马……假节钺……令其……全力攻我！”
“同时……散播谣言……言刘备……已与我密约……共分江东！”
“再令……张辽、陈登……于江淮……佯动……做出……欲与刘备东西夹击……瓜分江东之势！”
“此……疑兵之计……纵不能……使其立刻反目……亦必……令其……互相猜忌……难以真正联手！为我……争取……时间！”
这一连串的话说完，曹操仿佛被抽干了所有力气，瘫软下去，胸口剧烈起伏，只有出的气，没有进的气。
“记住……内……安世家……外……稳军心……西……重于东……”
最后几个字，已是微不可闻。
“父相！”
“丞相！”
殿内顿时一片混乱。御医连滚带爬地上前施救。曹丕站起身，看着榻上气息奄奄、却仍在为身后事殚精竭虑的父亲，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有悲伤，有敬畏，更有一种压抑已久的、即将掌握至高权力的兴奋与决绝。
他深吸一口气，转过身，面对惶惶不安的众人，声音沉肃，带着不容置疑的威严：
“诸位！丞相需要静养！即刻起，依丞相最后吩咐行事！司马懿、陈群，拟订方略！贾逵，稳定许都防务！刘晔，密切关注江东、益州动向！不得有误！”
这一刻，曹丕真正接过了权柄。而曹操，这位叱咤风云数十年的乱世奸雄，在生命最后的时刻，依旧布下了一个足以搅动天下风云的险恶棋局，试图给予陈暮和刘备致命一击。
曹操病危并留下遗策的消息，通过暗卫的加急渠道，很快摆在了陈暮的案头。
镇南大将军府书房内，灯火通明。陈暮、庞统、徐元、陆逊四人围坐，气氛凝重。
“曹操临死，还不忘算计我等！”庞统拍案而起，脸上满是愤慨与一丝后怕，“此计甚毒！若刘备利令智昏，或被其蛊惑，或心生疑虑，我江东危矣！”
徐元神色严峻：“曹操此策，精准地抓住了刘备与我们的根本矛盾——荆州归属，以及云长将军。刘备对荆州念念不忘，对云长将军更是心怀愧疚与牵挂。若曹丕真以此相诱，难保刘备不会动摇。即便不立刻与我反目，也必生嫌隙，日后联手抗曹，恐难上加难。”
陆逊补充道：“而且，张辽、陈登在江淮佯动，亦可牵制我军部分兵力，使我难以全力应对西线可能之变。”
陈暮静静听着，手指无意识地敲击着扶手。曹操这一手，确实老辣。他不是要立刻消灭谁，而是要在他死后，人为地制造猜疑链，破坏潜在的反曹联盟，为曹丕争取整合内部、稳定局势的时间。
“曹操不愧为奸雄，临终一击，直指要害。”陈暮缓缓开口，声音平静，却带着冷意，“他算准了刘备的心思，也算准了我们与刘备之间那脆弱的信任基础。”
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