蒋干还礼，声音平静：“有劳士元先生、元直先生挂怀。干奉曹丞相之命，特来拜会镇南大将军，重申两家之好，共议江淮安宁。”
话说得冠冕堂皇，庞统和徐元心中自是半点不信，面上却不动声色。
寒暄之后，蒋干被安置在驿馆。随后几日，便是按部就班的宴请、参观。徐元“无意”间带他看了几处秩序井然的屯田，参观了生产普通农具、车辆的工坊。所见之处，皆是民生安定，物资充裕的景象。
蒋干看得仔细，问得也仔细，但心中愈发沉重。江东的恢复和发展速度，远超许都的预估。陈暮麾下，能人辈出，将江东经营得铁桶一般。
然而，更让他心惊的是，他暗中尝试接触几位打听到的、对陈暮新政可能有所不满的江北流寓士子，却发现对方要么避而不见，要么言谈谨慎，丝毫不露口风。建业城内，似乎有一张无形的大网，监视着一切。
蒋干并不知道，他的一举一动，早已在暗卫的严密监视之下。
“目标今日试图接触原广陵郡丞刘辉，被对方以身体不适为由拒绝。”
“目标随从三人，今日分头行动，一人往城西方向窥探，被巡逻军士拦回；一人试图与市井混混接触，已被我方控制；另一人在驿馆未出。”
“目标收到许都传来密信一封，已抄录副本，正在破译。”
一条条信息汇集到庞统手中。他冷笑着对负责此事的暗卫头目道：“果然不死心。告诉下面，陪他们好好玩玩。那个试图接触混混的随从，给他点‘甜头’，看看他能吐出什么。城西那边，加强警戒，一只苍蝇也不许飞进去。”
与此同时，曲阿前线。
黄忠和邓艾也接到了建业的通报。
“蒋干来了？”邓艾眉头一挑，“看来我们给的压力还不够大。”
黄忠抚须，眼中精光一闪：“那就再给他们加点料。士载，选个‘像样’点的目标，动作搞大些，让那位蒋使者，在建业也能‘听’到动静。”
“末将明白！”
两日后，广陵郡北部，一处正在修筑的烽火台工地遭遇突袭。邓艾亲自挑选的一支百人精锐，趁夜发起强攻，不仅焚毁了工地的物料，更全歼了驻守的一个曹军队率，并将一颗血淋淋的队率首级，悬挂在了工地残骸的醒目处。
消息传回广陵，陈登震怒。消息传到建业驿馆，蒋干手中的茶杯险些掉落。他清楚地认识到，江东的“缓和”，只是停留在嘴上的外交辞令。江淮前线，剑拔弩张的气氛，丝毫没有因为他的到来而改变。
又过了几日，陈暮终于在一场不算隆重的宴会后，于书房接见了蒋干。
没有多余的寒暄，陈暮开门见山：“子翼先生此次前来，曹丞相有何指教？”
蒋干深吸一口气，将曹操希望“罢兵息民，共保江淮安宁”的意思委婉表达出来，并暗示若江东愿止步于江南，曹操可表奏朝廷，正式承认陈暮对现有地盘的统治。
陈暮静静听完，脸上看不出喜怒。
“曹丞相好意，暮心领了。”他缓缓道，“然，江淮之地，本非曹氏私产。庐江、九江诸郡，多少百姓翘首以盼王师？我身为汉臣，镇守东南，岂能坐视北地同胞处于水深火热而不顾？”
他语气平和，话语内容却寸步不让：“至于罢兵……若曹丞相真有心息民，何不退出淮南，还政于朝廷？届时，江淮自安，何须你我在此空谈？”
蒋干脸色微变，试图争辩：“大将军此言差矣……”
陈暮抬手打断了他：“子翼先生，不必多言。你我立场不同，多说无益。请回复曹丞相，江东之兵，只为自保，亦为光复汉土。若江北无犯我之举，我自不会妄动刀兵。然，若有人以为我江东可欺……”
他没有说下去，但眼神中的锐利，让蒋干心中一寒。
会见在一种冷淡而僵硬的气氛中结束。蒋干知道，自己的使命，已经失败了。陈暮的态度明确而强硬，没有丝毫转圜的余地。
离开大将军府时，蒋干回头望了一眼那巍峨的府门，心中充满了挫败感和一丝莫名的恐惧。这个年轻的镇南大将军，比他想象的更加难以对付。江东，已成了一头羽翼渐丰的勐虎，再也无法轻易扼制。
数日后，蒋干带着满腹的无奈和江东“无意缓和”的明确信号，登船北返。江风猎猎，吹动他的衣袍，也吹散了他心中最后一丝侥幸。
建业城头，陈暮远望着北去的帆影，目光深邃。
“曹操的缓兵之计，破了。”庞统站在他身旁，轻声道。
“嗯。”陈暮应了一声，“但这只是开始。他接下来，会如何出招呢？”
江北的方向，阴云似乎正在重新聚集。
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