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曲阿城，位于大江之畔，既是拱卫建业的东北门户，亦是连通丹阳、吴郡与江北的战略支点。自黄忠移镇于此，这座本已重要的军镇，气氛更显肃杀凝重。
黄忠并未急于入住修缮一新的都督府，而是身着简便戎装，在副将及本地向导的陪同下，马不停蹄地巡视各处营垒、码头、武库及周边山川地势。花白须发在寒风中飘动，矍铄的身影出现在每一处关键隘口。
“此处水寨，位置尚可，然壕栅过浅，遇敌火船难以阻隔。当深挖三尺，并多备拍杆、拦江铁索。”黄忠指着临江的一处水军营地，对随行的原曲阿守将说道，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“江岸那片林地，过于靠近城墙，需尽数砍伐，清出至少两百步的空白地带，以防敌军借以潜行或发射火箭。”
“箭楼分布尚可，但彼此间信号传递需再演练，务求瞬息可达。”
他看得极细，问得极苛。从军械保养是否到位，到粮仓防潮措施是否完善，再到士卒冬季被服是否厚实，事无巨细，一一过问。随行将领初时还有些许懈怠，但见老将军不仅经验老辣，眼光毒辣，且身体力行，几日下来，无不凛然敬畏，办事效率陡然提升。
巡视完毕，黄忠立即召集邓艾、全琮以及水军方面协调而来的霍峻部将，于都督府召开军议。
“曲阿、丹阳、牛渚，三地唇齿相依。”黄忠铺开地图，手指点在三处，“曹军若来，无非水陆并进。陆路，首当其冲者为丹阳，士载压力最重。水路，则牛渚与曲阿共担之。”
他看向邓艾：“士载，丹阳新军训练，尤其是应对骑兵冲击与敌军掘地道之术，须加紧。可多设模拟实战之演练，勿惧折损器械。”
邓艾肃然应诺：“末将明白！已按主公与老将军吩咐，着重操练。另，已派出多股斥候，深入江北，侦察张辽部南硖戍工程进度及兵力分布。”
黄忠又对全琮及水军将领道：“江防之要，在于预警与联动。曲阿、牛渚水寨，需建立日夜不间断的通讯船队。发现敌情，烽燧与快船并报，务求消息通达。霍峻将军处，亦需保持密切联系，共御广陵陈登。”
一番布置，条理清晰，责任明确，将原本略显独立的丹阳、曲阿、牛渚三地防务，紧密地串联起来，形成了一道层次分明、相互策应的东方铁壁。黄忠以其资历与能力，迅速稳住了阵脚，并开始将陈暮的“砺剑”意图，切实贯彻到每一处细节之中。
黄忠东调并雷厉风行整顿防务的消息，很快便被广陵太守陈登获悉。
书房内，陈登放下细作传回的密报，指尖轻轻敲击着桌面，眉头微锁。他不同于张辽的勇猛刚直，更善于审时度势，谋定后动。
“黄忠老而弥辣，绝非徒有虚名之辈。其至曲阿，非独为守，更为攻之前奏。”陈登对麾下心腹幕僚道，“陈暮以此老将坐镇东方，其志不小。看来，明年开春之后，江淮必再起波澜。”
幕僚道：“府君，是否需加紧备战？或禀明丞相，增派兵力？”
陈登摇了摇头：“丞相处，自有考量。我等守土有责，然亦不可自乱阵脚。黄忠善步战、精弓弩，其整顿防务，必先固守。短期内，彼无力亦不会大举北犯。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“然，坐待其成，非良策。彼既‘砺剑’，我亦当‘磨盾’。”他下令道：
“其一，水军继续巡弋施压，但避免与文聘、霍峻主力决战，以骚扰、疲敌为主，探其虚实。”
“其二，加派精干细作，设法混入曲阿、丹阳民夫、商队之中，不必急于窃取机密，首要摸清黄忠布防特点、物资囤积之所，以及……其与邓艾、全琮等将相处之微妙处。”
“其三，”陈登顿了顿，“可仿江东之法，于沿江险要处，亦暗中增设些观测哨、预警烽燧，彼能学我，我为何不能师彼之长？”
他并不追求立刻破敌，而是要像下棋一样，一点点积累优势，摸清对手的棋路风格，等待最佳的反击时机。陈暮有庞统擅奇谋，他陈元龙，亦不缺耐心与智计。
与江东、江北紧锣密鼓的军事筹备不同，成都的汉中王府内，弥漫着的是一种沉静而有序的氛围。
诸葛亮主持的“休养生息”之策，正在益州及汉中全力推行。他深知，与坐拥江东富庶、正锐意进取的陈暮，以及根基深厚、挟天子以令诸侯的曹操相比，己方最大的劣势在于国力。唯有将益州、汉中经营成真正的铁打根基，方有未来争衡天下之资本。
政务厅内，灯火长明。诸葛亮案头堆积着如山简牍，他正与法正、李严等人商议具体事宜。
“孝直（法正字），汉中屯田，乃重中之重。眼下冬闲，需组织民力，兴修水利，开垦荒地，待来年春耕，方可事半功倍。此事，需你亲自督办。”诸葛亮语气温和，却带着不容置疑的决断。
法正领命：“军师放心，正已勘察多处，引褒水、沔水灌溉之渠，图纸已毕，不日即可征发民夫动工。”
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